Chaque mois d'août, les tracteurs les plus puissants se rassemblent à Bowling Green, dans l'Ohio, pour les championnats nationaux de traction de tracteurs. Plus de 60 000 personnes remplissent la tribune de Wood County Fairgrounds pendant l'événement de trois jours. Mais si un participant devait parcourir environ 10 miles au nord-est de la tribune, il trouverait probablement un autre type de traction de tracteur en cours – un qui se perpétue tout au long de l'été. Ici, il y a apparemment une traction ininterrompue de presses à foin - et certaines extrêmement uniques en plus.
JD Russell Hay &Straw est une opération d'affichage immaculée pour ce à quoi ressemble une petite ferme de foin en balles carrées moderne. C'est vrai, "moderne" et "petite balle carrée" ont été utilisés dans la même phrase. L'exploitation ne produit rien d'autre que de petites balles carrées à deux attaches de foin et de paille de luzerne et de dactyle pelotonné sur 1 000 acres de terrain détenu et loué dans le nord-ouest de l'Ohio.
John Russell et sa femme, Denise, ont commencé modestement leur aventure dans la fenaison. N'étant pas issu d'une famille d'agriculteurs, l'employeur de Russell avait besoin de quelqu'un pour faire du foin pour son petit troupeau de bétail.
« C'était en 1983, et j'ai acheté une presse à balles d'occasion à 300 $ et deux wagons à foin à 100 $ », se souvient l'actuel président de la National Hay Association. « J'y ai travaillé pendant 10 ans, puis, en 1991, j'ai acheté les cinq acres qui composent la base de cette ferme. Nous avons déménagé ici en 1992 et construit notre première grange à foin en 1993. Nous avons loué un terrain pour faire pousser du foin, mais notre plus gros atout à l'époque était la paille. Les 75 acres restants de la ferme d'origine n'ont été achetés qu'après 2000, et nous n'avons cessé d'en ajouter depuis.
De nos jours, la ferme Russell, située près de Pemberville, dans l'Ohio, est toujours une exploitation familiale. Tous les enfants Russell – sept au total – ont grandi en mettant du foin et de la paille en balles. L'une des filles des Russell, Julie, et son mari, Stuart Foos, ont récemment acheté l'entreprise et sont fortement impliqués dans les opérations quotidiennes. David, le deuxième plus jeune fils des Russell, qui fréquente l'université, souhaite également retourner à la ferme qui produit environ 200 000 balles de foin et de paille chaque année.
Lors d'une visite l'été dernier, Russell a expliqué que leurs champs de fauche sont généralement récoltés quatre fois par an à la fin septembre. Les champs sont fauchés avec deux faucheuses automotrices New Holland équipées de conditionneurs Circle C. Une fois à l'humidité appropriée, le foin est ratissé sur le sol sec entre les andains à l'aide de râteaux à roues H&S de type V. Les presses à balles sont réglées pour produire des balles uniformes de 60 livres, qui sont ensuite récupérées par trois wagons à balles New Holland et conduites vers l'un de leurs nombreux hangars à foin. C'est une danse de fenaison bien chorégraphiée avec des performances programmées chaque fois que Mère Nature le permet.
Comme de nombreux agriculteurs, Russell possède le gène de l'inventeur, mais le sien est composé d'un brin d'ADN plus long que la plupart des autres. Il a bien avancé au-delà d'une nouvelle conception de loquet de porte, bien qu'il en ait probablement un. Russell est enfermé dans l'efficacité de la récolte et la qualité du fourrage. Il y a environ cinq ans, il a mis au point une faneuse/faneuse de foin automotrice qui soulève et remue doucement trois andains à la fois et les dépose au même endroit. La machine s'est avérée bénéfique pour le séchage rapide avant une pluie et pour sauver le foin flétri qui tombe de manière inattendue.
Deux valent mieux qu'un
Un égreneur de foin est une chose, mais le Saint Graal ultime de Russell était d'améliorer l'efficacité de la mise en balles. "Il n'y a eu pratiquement aucune recherche et développement sur les petites presses à balles carrées au cours des 30 dernières années", a déploré Russell. « Lorsque vous avez beaucoup de foin à presser rapidement, cela nécessite de faire fonctionner quatre ou cinq presses et d'avoir la main-d'œuvre et les tracteurs associés. Nous l'avons fait pendant de nombreuses années, mais je savais qu'il devait y avoir un meilleur moyen. »
La presse à balles double à deux attaches de John Russell permet d'économiser du temps et de la main-d'œuvre tout en effectuant le travail de deux presses à chambre simple. Cette meilleure façon était une presse à balles double à deux liens - une presse à balles avec la capacité de ramassage pour alimenter l'équivalent de deux chambres à balles et doubler le rendement d'une machine typique. Russell est allé travailler sur son rêve avec l'aide d'un fabricant de machines agricoles sur mesure. Une première tentative, achevée en 2014, sur une presse à balles automotrice qui alimentait deux chambres à balles séparées a échoué car l'uniformité des balles n'a jamais pu être obtenue, même avec de multiples réglages.
Sans se laisser décourager, Russell et le fabricant personnalisé sont retournés à la planche à dessin. En 2019, ils ont acheté deux nouvelles presses à balles à trois liens Hesston 1844. "Nous avons eu l'idée de les couper essentiellement en deux, d'ajouter 13 pouces au milieu et d'ajouter un noueur et une aiguille de plus", a expliqué Russell. "Cette fois, au lieu d'alimenter deux chambres séparées, nous n'en avons alimenté qu'une avec un seul piston et avons utilisé un couteau pour couper la balle en deux balles à deux liens."
La nouvelle presse à balles double dispose également d'autres équipements tels qu'une double goulotte quart de tour, qui aligne les balles en ligne droite, et une balance à balles conçue par l'un des fils de Russell.
Russell et Foos ont fait passer environ 70 000 balles dans la première presse à balles en 2020, faisant des ajustements en cours de route. Trois autres presses à balles ont depuis été construites - une pour une autre ferme et deux autres pour Russell, mais l'une des siennes est actuellement en possession d'un grand fabricant d'équipements. Russell a récemment signé une entente avec ce fabricant qui a l'intention de construire et de commercialiser des presses à balles doubles à deux liens.
"Nous n'avons jamais eu l'intention de les fabriquer car c'est tout simplement trop cher", a déclaré Russell. «Nous étions là pour résoudre notre propre problème, et cela en valait la peine pour nous. Nous ne construirons plus; en fait, nous ne sommes plus autorisés à le faire conformément à notre accord », a-t-il ajouté. Ce que Russell et Foos vont faire, c'est vendre leur inventaire de presses à balles standard.
Un nouvel ajout à la ferme
Les essais sur le terrain de la nouvelle presse à balles double à deux liens n'étaient pas la seule nouvelle entreprise sur la ferme de Russell au cours de l'été 2020. Ils ont également pris la décision d'installer un séchoir à foin. Le séchoir Chinook, initialement conçu pour les grosses balles carrées, a dû être légèrement modifié pour accueillir les petites balles carrées et est le premier du genre aux États-Unis.
Le séchoir à foin Chinook de Russell ajoute de la flexibilité à la mise en balles. Séchant jusqu'à 252 balles par heure, le séchoir fonctionne en injectant de la chaleur à travers 448 aiguilles qui poussent dans les balles du haut et du bas.
"Jusqu'à présent, nous en sommes vraiment satisfaits", a déclaré Foos. "Nous avons passé deux semaines avec l'assemblage et l'installation, mais tout s'est déroulé comme prévu. Il sèche jusqu'à 252 balles par heure, selon l'humidité des balles.
Russell a ajouté :« Vous ne voulez pas avoir à sécher tout votre foin. Notre objectif d'humidité de pressage est inférieur à 13 % pour la première coupe et légèrement supérieur pour les coupes d'été. Nous avons emballé jusqu'à 30 % d'humidité, mais nous ne voulons pas en faire une pratique. Idéalement, nous aimons le faire passer au sèche-linge à 20 % à 22 %. Le duo de fenaison n'a pas suivi exactement le nombre de balles séchées l'été dernier, mais a estimé qu'il était d'environ 20 000 à 30 000, ce qui représente une quantité relativement faible de leur production totale.
La centrale électrique du séchoir est logée dans un conteneur d'expédition de 40 pieds situé juste à l'extérieur du hangar de séchage. La centrale électrique du séchoir est logée dans un conteneur d'expédition de 40 pieds qui se trouve juste à l'extérieur du hangar de séchage. De l'air chaud est injecté à travers 448 aiguilles qui sont poussées dans les balles à la fois du haut et du bas. La puissance provient d'un moteur diesel Detroit de 500 chevaux (HP) de 12,7 litres. Il y a aussi un moteur de ventilateur soufflant de 200 HP et un moteur de ventilateur de refroidissement de 10 HP. Un générateur triphasé de 480 volts produit 300 kilowatts d'électricité.
"Pour justifier le coût du séchoir, vous ne pouvez pas simplement calculer combien de balles vous vous attendez à sécher", a déclaré Russell. "Avoir un séchoir vous donne la confiance nécessaire pour couper le foin avec des prévisions météorologiques moins qu'idéales. Cela vous donne également la confiance nécessaire pour couper plus d'acres à la fois, sachant que vous pouvez en sécher une partie ou la totalité si vous en avez besoin. Nous avons constaté que nous sommes prêts à couper plus rapidement même avec des prévisions douteuses », a-t-il ajouté.
Russell a poursuivi:«Si nous n'avions pas le séchoir, nous n'aurions pas pris ces risques, il y a donc des dizaines de milliers de balles de foin que nous n'aurions pas faites en temps opportun, ou pas du tout, si nous n'avions pas ' t avait le sèche-linge dans notre poche arrière. Cela peut vous faire gagner une coupe supplémentaire et améliorer également la qualité du foin que nous produisons, que nous l'ayons séché ou non. »
Un séchoir à foin n'est pas un investissement bon marché, et pour ceux qui envisagent d'en installer un, Russell a déclaré que le coût énergétique n'est pas la principale considération. Les facteurs les plus importants sont l'investissement initial, la quantité d'espace de grange qui doit être consacrée au séchoir et au stockage du foin humide, l'espace nécessaire pour charger et décharger le séchoir, ainsi que le temps et la main-d'œuvre supplémentaires nécessaires pour sécher le foin.
"La sécheuse n'est pas livrée avec un manuel d'utilisation", a noté Russell. « Il y a une courbe d'apprentissage assez raide sur la façon dont vous pouvez sécher le foin humide tout en obtenant de la qualité. Il faut de l'expérience pour savoir combien de temps d'un cycle vous devez exécuter en fonction de l'humidité du foin, et aussi quelle quantité de cette humidité est l'humidité de la tige. La température ambiante et l'humidité extérieure sont également des facteurs dont vous devez tenir compte lorsque vous décidez des durées de cycle. Nous n'avons jamais eu de foin trop sec avec le séchoir, mais nous avons eu quelques lots de gâchis parce que nous n'avons apparemment pas exécuté des temps de cycle assez longs. Nous apprendrons encore dans 10 ans », a-t-il ajouté.
Avant le fer
Bien que les machines soient une partie importante et intéressante de la fenaison, Russell et Foos savent que leur sol détient la clé de la rentabilité. Tous les champs sont chaulés parce que le pH du sol natif est inférieur à 6,5. "Nous achetons beaucoup de chaux agricole et essayons de maintenir nos champs à environ 6,8", a déclaré Russell. "En règle générale, nous appliquons également 100 livres de 6-15-40 par tonne de foin enlevé." Leurs champs sont maintenant échantillonnés au quadrillage, de sorte que les engrais et la chaux sont appliqués à l'aide d'une application à taux variable, ce qu'ils font eux-mêmes.
La luzerne est semée à la fin de l'été, généralement pas plus tard que la première semaine de septembre. Le blé et le soja sont les deux principales cultures de rupture de rotation. Russell sème un soja de maturité 0,9 et essaie de semer tôt. "Parfois, cela fonctionne, parfois non, mais j'aime vraiment semer de la luzerne après le soja s'ils partent assez tôt", a-t-il déclaré. "Nous ne labourons même pas le sol."
Foos a noté que le blé volontaire est un défi. « Nous disque pour le faire germer, puis le brûlons avant de semer, mais il semble continuer à venir. Cela prend la première coupure du marché aux chevaux. Récemment, la fléole des prés a été essayée comme culture de rupture de rotation de la luzerne, mais Russell et Foos ont noté qu'ils n'avaient pas encore perfectionné ce système.
Douze livres de semences de luzerne enrobées et 8 livres de dactyle à maturation tardive sont semées par acre. "Si nous montons plus haut avec la luzerne et plus bas avec le dactyle pelotonné, nous n'obtenons tout simplement pas assez d'herbe, et la luzerne la concurrence", a déclaré Russell. "Notre objectif est un mélange 50:50." En moyenne, ce mélange produit annuellement environ 5 tonnes de matière sèche par acre.
Cheval, bien sûr
"Beaucoup de gens ont prédit la disparition de la petite balle carrée, mais tant qu'il y aura des chevaux et leurs propriétaires dans ce pays, le marché des petites balles carrées restera sain", a affirmé Russell.
Interrogé sur sa clientèle, Russell a déclaré:«Nous vendons à des détaillants d'aliments qui peuvent ensuite vendre à des propriétaires de chevaux individuels. Nous fournissons également du foin aux entraîneurs d'hippodromes et à un collège équestre. La plupart de nos clients sont les mêmes année après année.
Pour la plupart, leurs clients organisent le camionnage, ce qui était parfois un véritable défi en 2021. "Je parie que nous avons perdu des ventes sur 20 à 30 chargements de paille cette année à cause de problèmes de transport", a déclaré Foos. "Les chauffeurs et les conteneurs étaient en nombre insuffisant."
Ce qui ne manque pas chez J.D. Russell Hay &Straw, c'est la volonté et la passion de produire efficacement du foin pour chevaux de qualité supérieure. Avec un problème de presse à balles de longue date maintenant résolu, une nouvelle génération en place et encore beaucoup de chevaux à nourrir, cette opération semble sur le point de garantir que les petites balles carrées ne seront pas inscrites de sitôt sur la liste des espèces disparues.
La National Hay Association a beaucoup à offrir
L'automne dernier, John Russell a été élu président de la National Hay Association (NHA) lors de son congrès annuel à San Diego, en Californie. envisagez de rejoindre la NHA », a déclaré Russell avec insistance. "Il y a tellement de choses à apprendre des autres dans l'entreprise, et je n'ai jamais trouvé de meilleur endroit pour apprendre qu'en passant quelques jours avec des faneuses de partout aux États-Unis. Vous n'obtenez pas d'argumentaire de vente, vous obtenez simplement les opinions des gens avec une expérience pratique et réelle. Je sais avec certitude que je suis un meilleur faneur grâce à la NHA », a-t-il ajouté.
As president, Russell will be heavily involved with formulating an agenda for next September’s NHA convention, which will be held in Perrysburg, Ohio. Field and equipment demonstrations at J.D. Russell Hay &Straw promise to be a highlight of the event. For more details or to join the NHA, visit nationalhay.org.
Cet article est paru dans le numéro de février 2022 de Hay &Forage Grower on pages 6 to 9.
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