De nombreux éleveurs considèrent la pratique du pâturage de la luzerne comme une forme de roulette russe. Les divergences d'opinion au sein de ce groupe se résument généralement au nombre de chambres qu'ils pensent être occupées par une balle.
Un article de blog récent du Beef Cattle Research Council (BFRC) du Canada a abordé ce sujet controversé en se basant à la fois sur les résultats de la recherche et sur l'expérience des agriculteurs. La conclusion était de respecter la pratique du pâturage de la luzerne mais d'essayer de ne pas la craindre.
Les avantages potentiels du pâturage de la luzerne sont bien documentés et comprennent des gains de poids exceptionnels pour le bétail, des apports d'azote au sol, une protection contre la mauvaise production de fourrage pendant les périodes sèches. conditions, et un moyen d'améliorer la biodiversité lorsqu'il est mélangé avec de l'herbe.
Le facteur peur, qui est compréhensible, concerne le risque de ballonnement.
Les mélanges présentent le moins de risques
Bien que le pâturage des peuplements de luzerne pure ait été conçu pour fonctionner, la plupart des producteurs de bœuf peuvent être plus intéressés par le mélange de luzerne avec des graminées.
"Nous avons examiné la luzerne dans plusieurs études de pâturage différentes au fil des ans, le plus souvent utilisées dans un mélange binaire avec des graminées", déclare Bart Lardner , ancien chercheur au Western Beef Development Centre, maintenant professeur au Département des sciences animales et avicoles de l'Université de la Saskatchewan. « La composante luzerne présente plusieurs avantages. Notre industrie a perdu beaucoup d'argent au fil des ans en évitant la luzerne, en partie à cause d'une peur injustifiée », ajoute-t-il.
Lardner note que le timing est l'une des clés pour réduire le risque de ballonnement. Il dit que dans les pâturages qui contiennent un pourcentage élevé de luzerne, il est prudent d'attendre que la légumineuse atteigne au moins le stade du bouton. Il suggère également de ne pas introduire de bétail dans les pâturages de luzerne lorsqu'il y a une forte rosée ou lorsqu'il pleut.
« À mesure que les plantes mûrissent et développent plus de fibres, le risque de ballonnement diminue considérablement lorsque le peuplement atteint 30 à 40 % de stade de floraison », note Larder. "Et l'utilisation de luzerne dans un mélange fourrager d'un pâturage qui comprend plus d'herbes fibreuses offre également au bétail une sélection d'aliments plus large que la simple luzerne pure."
Le gros avantage de la luzerne se présente sous la forme de performances animales. Pour cette raison, c'est un excellent choix pour le pâturage des paires vache-veau ou pour les engraisseurs. Des études ont montré qu'un mélange 50/50 de luzerne et de graminées peut généralement produire 1,5 à plus de 2 livres de gain par jour. C'est aussi le genre de gains nécessaires à la réussite des exploitations bovines nourries à l'herbe.
Un anti-sécheresse
Un autre aspect important de la luzerne est sa capacité à produire lorsque la plupart des autres espèces ont succombé à des conditions de croissance sèches au milieu et à la fin de l'été.
Lardner fait référence à une étude de trois ans en cours dans le sud de la Saskatchewan où ils ont examiné l'inclusion de la luzerne dans un mélange de pâturage pour aider à remplir cette période de fin d'été et de début d'automne lorsque l'herbe est ralentie en raison des conditions de croissance sèches. "La luzerne, avec des racines pivotantes plus profondes, peut descendre et atteindre l'humidité tout en étant assez productive", explique Lardner. « Nous analysons toujours les chiffres de ce projet, mais nous sommes satisfaits des résultats des deux premières années. Avec de bonnes performances sur la luzerne, il peut jouer un rôle dans le transport des pâturages et du bétail pendant cette période de fin d'été.
Pour les producteurs souhaitant essayer la luzerne dans leurs opérations de pâturage, voici quelques-unes des recommandations qui ont conclu le blog du BCRC :
- Ne transformez jamais du bétail affamé en un pâturage contenant une forte proportion de luzerne.
- Remplir les animaux avec du foin sec ou des pâturages d'herbe avant de commencer à pâturer des pâturages susceptibles de provoquer des ballonnements.
- Évitez de mettre les animaux dans des pâturages frais, à fort potentiel de météorisation, humides de rosée, de pluie ou d'eau d'irrigation. Le taux d'ingestion et le taux initial de digestion sont plus élevés à partir de plantes humides, ce qui entraîne une digestion initiale plus rapide.
- Ne laissez jamais les animaux qui paissent dans un pâturage de luzerne avoir tellement faim qu'ils en consomment trop en une seule fois. Ayez toujours suffisamment de flux disponible.
- Faire des rotations de paddock à la mi-journée ou plus tard ; c'est lorsque le fourrage est plus sec et que les concentrations en glucides des plantes sont plus élevées.
- Évitez les changements dramatiques dans la qualité du fourrage lors de la rotation d'un enclos à l'autre en laissant suffisamment de résidus.
- Observez attentivement le bétail les premiers jours et retirez tout animal souffrant de ballonnements chroniques.
- Évitez de faire paître les légumineuses avant qu'elles ne commencent à fleurir. Observez de plus près la météorisation lorsque de nombreuses plantes sont à un stade de croissance plus jeune.
- Gérez le pâturage pour encourager le bétail à consommer des plantes et des parties de plantes peu ou pas ballonnantes, comme un mélange de luzerne/herbe fourragère. Par exemple, utilisez un pâturage en bandes quotidien ou utilisez une densité de bétail élevée dans plusieurs systèmes d'enclos plutôt qu'un stockage continu.
- Une fois que le pâturage commence, ne retirez pas les animaux du pâturage et n'apportez pas de changements fréquents et majeurs au type de pâturage à moins que les animaux aient un rumen fortement distendu. La météorisation légère est courante dans les pâturages à potentiel de météorisation élevé. Les changements fréquents de régime alimentaire empêchent les microbes du rumen et les animaux de s'adapter aux pâturages météorisés.
- Soyez très attentif à la météorisation du bétail lorsque la luzerne montre une poussée de croissance rapide, comme pendant les périodes nuageuses et humides au printemps et après un événement de stress pour les plantes comme la grêle ou la sécheresse.
- Retarder le pâturage de la luzerne de trois à cinq jours après les dommages causés par le gel.
- Discutez avec votre vétérinaire de l'opportunité d'utiliser un produit de prévention des ballonnements.
