J'ai récemment vu des questions sur la façon de faire revivre des champs anciens et usés. Ainsi, à partir de mars 2015, voici les résultats de la recherche d'une femme sur l'utilisation de son troupeau pour ramener un ancien pâturage.
En 2009, Jane Hansen a reçu une subvention de recherche et d'éducation sur l'agriculture durable du centre-nord (SARE) pour voir si elle pouvait rénover un long pâturage en jachère en faisant paître intensivement des agneaux d'engraissement et des chevreaux ainsi que des volailles au pâturage. Elle avait constaté que, bien qu'il y ait beaucoup d'informations sur la façon dont le pâturage en rotation peut être une partie rentable d'une exploitation agricole, il y avait beaucoup moins de recherches sur la reconversion des pâturages broussailleux en pâturages productifs avec un pâturage intensif. Elle avait entendu des histoires de bons résultats, mais n'avait rien trouvé qui documente les changements en cours de route. Avec son projet, elle a enrichi la base de connaissances pour aider ses collègues agriculteurs.
Un peu de contexte
Jane et son mari, Chris Wallner, cultivent 40 acres près de Prentice, Wisconsin. Trente-deux de ces acres sont inscrits au programme Managed Forest Law du Wisconsin, un programme de foresterie durable qui réduit les impôts des propriétaires fonciers participants, et même des parties de la ferme non inscrites à ce programme sont gérées pour préserver la faune et l'habitat des insectes. Jane et Chris travaillent dur pour réduire leur dépendance aux combustibles fossiles, et ils partagent volontiers ce qu'ils font et comment cela fonctionne pour eux avec d'autres personnes intéressées à faire de même. Leur maison a été présentée dans un certain nombre de visites de maisons solaires pour aider les personnes qui envisagent de rénover des maisons existantes pour profiter du soleil. Ils élèvent et commercialisent directement de la volaille de pâturage, des légumes, des herbes, de l'ail et des légumes verts. Pour ce projet de trois ans, ils ont élevé 24 à 40 agneaux et chèvres par saison.
La configuration de la recherche
Jane a commencé son projet au printemps 2009 en installant sa clôture électrique pour garder le bétail à l'intérieur et les prédateurs à l'extérieur. ("Nous avons même eu un ours coincé à l'intérieur des limites de la clôture pendant l'installation de la clôture - mais c'est une autre histoire…", a déclaré Jane.) Fin mai, Cindy Banh, biologiste des plantes, a fait une enquête sur les plantes afin qu'ils sachent quoi ils regardaient avec. Elle a répété les sondages fin mai 2010, ainsi qu'en juin et septembre 2011.
Une fois que les animaux broutaient, Jane a suivi les enclos broutés et la hauteur de l'herbe lorsque les animaux ont commencé et sont partis. C'est beaucoup de travail si l'on considère qu'elle déplaçait parfois les animaux deux fois par jour. Elle a également collecté des échantillons de fourrage en 2009 et à l'été 2011 et a collecté des échantillons de sol à deux reprises au cours du projet.
Difficultés avec la recherche
La recherche à la ferme n'est pas seulement difficile, elle est très difficile. Comme le dit Jane, "Les réalités de l'agriculture, les agneaux malades, les légumes à récolter, à commercialiser, à tenir des registres, etc. rendent la recherche à la ferme assez difficile à réaliser." J'ai même dit ce que Jane a dit après ma propre expérience difficile à la ferme :« Cela aurait également été utile si j'avais conservé de meilleurs enregistrements de la manière exacte dont j'ai collecté les échantillons pour m'assurer qu'ils ont été collectés de manière cohérente. Deux ans, c'était long pour essayer de se souvenir (avec des notes sommaires) de ce que j'avais ramassé et quand je l'avais ramassé. Et puis bien sûr, il y a la météo. Selon Jane :
C'est le genre de choses auxquelles je pense chaque fois que j'entends quelqu'un dire que la recherche en laboratoire ne s'applique pas à ce qui se passe réellement dans le paysage. Je suis même coupable d'avoir dit cela moi-même dans le passé. Mais c'est vrai! Dieu merci, nous avons des gens qui mènent des expériences qui peuvent contrôler les variables météo, maladie et horaires chargés, sinon nous, les producteurs, ne disposerons peut-être pas de toutes les informations utiles que nous utilisons aujourd'hui pour améliorer nos vies. (Juste une pensée de Kathy. :-))
Résultats de la recherche
L'expérience de Jane, similaire à celle de tous les autres, est que "trois ans ne suffisent pas pour voir de véritables changements spectaculaires dans pâturages grâce à une gestion intensive des pâturages avec des intrants limités. Mais elle a vu quelques améliorations. Les données de l'enquête sur les plantes ont montré que les graminées préférées (alpiste roseau, fléole des prés, pâturin des prés et chiendent) commençaient à augmenter et à rivaliser efficacement avec la fétuque rouge indésirable couvrant la majeure partie de son pâturage.
Son stock n'a pas brouté les broussailles autant qu'elle l'avait prévu, car il était trop gros et trop mature. En raison de préoccupations concernant les coyotes dans la région, un voisin a coupé pour eux les broussailles hautes d'un pâturage. Ensuite, les poulets qu'ils élevaient et les agneaux mangeaient les plus petites pousses de saule. Jane note qu'"ils ont réussi à affaiblir le système racinaire de ces petits saules et que chaque année, de moins en moins de saules émergent dans les pâturages".
Jane n'a pas chaulé ses pâturages pendant le projet parce qu'elle essayait de contrôler le nombre de variables. Elle avait également des informations anecdotiques selon lesquelles le pH pourrait augmenter grâce au pâturage en rotation et c'était l'occasion de voir si cela pouvait être observé. Les résultats de ses tests ont montré que le pH moyen est passé de 5,55 en 2000 à 5,11 en 2011 et que la matière organique moyenne est passée de 7,21 à 3,69. Sa conclusion est que "les changements anecdotiques du pH par le pâturage pourraient être vraiment mineurs et je conseillerais fortement aux autres agriculteurs avec des sols extrêmement acides comme le mien de faire de l'investissement dans le chaulage l'une des premières priorités de leur ferme". Sur la base de ses résultats, elle a appliqué 3 tonnes/acre de chaux sur ses pâturages et a semé du trèfle alsike car il a les meilleures chances de prospérer dans un environnement acide.
Jane s'est toujours engagée à rénover son pâturage avec des méthodes à faibles intrants, mais note que cela demande beaucoup de patience et que vous devez prioriser certains intrants pour améliorer vos chances de succès. Au sommet de sa liste, l'augmentation du pH et l'introduction de légumineuses. Elle ajoute que si l'utilisation d'animaux pour améliorer les pâturages a l'avantage de nécessiter moins d'argent et de combustibles fossiles, "la décision d'utiliser cette méthode de rénovation des pâturages nécessiterait que l'agriculteur ou l'éleveur aime l'élevage plus que les machines, soit prêt à passer du temps à se déplacer animaux et observer la nature, les conditions météorologiques et le comportement des animaux. »
