La qualité d'un mélange avoine-brassica reste élevée au début de l'hiver malgré de multiples gelées et gelées.
Il est logique de couvrir le sol et de protéger nos précieuses ressources en sol et en eau, en particulier après la récolte de l'ensilage de maïs ; mais pourquoi ne pas produire aussi du fourrage supplémentaire ?
L'utilisation de cultures de couverture pour le fourrage peut être bénéfique pour le portefeuille tout en offrant des avantages pour le sol. Les cultures de couverture fournissent une biomasse racinaire supplémentaire qui peut stabiliser le sol et maintenir ou améliorer les propriétés du sol même lorsqu'une partie importante de la biomasse aérienne est prélevée comme fourrage. Cependant, une partie de la croissance aérienne doit être maintenue pour fournir une couverture du sol et réduire l'érosion.
Dans une grande partie du Midwest, la récolte d'ensilage de maïs commence généralement fin août et se poursuit jusqu'en septembre. La question de savoir quoi planter après l'ensilage de maïs est importante. Le seigle céréalier est l'une des cultures de couverture les plus couramment utilisées dans ces situations. Il est facile à établir et a une nature indulgente avec une date de plantation à l'automne. En règle générale, il est récolté comme ensilage au printemps, bien qu'il puisse également être utilisé pour le pâturage de printemps.
Pour l'ensilage de maïs récolté tôt, il est possible de produire un fourrage d'automne de haute qualité pour les veaux sevrés à l'automne. Si le fourrage d'automne est l'objectif, les espèces sensibles à l'hiver comme l'avoine et le brassica sont de bonnes options car elles produiront plus de fourrage d'automne que le seigle céréalier. Dans la majeure partie du Midwest, ces espèces seront tuées par l'hiver, ce qui peut être considéré comme bon (pas de gestion printanière nécessaire) ou mauvais (pas de production de biomasse au début du printemps), selon votre point de vue.
Avec un coût de semences modeste par rapport au rendement, les crucifères ont tendance à être une source de fourrage à faible coût; mais ils ne peuvent pas être pâturés en monoculture car ils sont trop pauvres en fibres et trop riches en soufre. Planter 40 à 50 livres d'avoine avec 3 à 4 livres de navets est un bon mélange pour le pâturage. La qualité de l'avoine et des crucifères est très élevée et ne diminue pas rapidement au cours de l'hiver malgré le jaunissement puis le brun (voir la figure 1).
La meilleure preuve de la nature de haute qualité de ces fourrages est la performance des bovins. Au cours des deux dernières années, des bouvillons de 500 à 600 livres ont brouté un mélange avoine-brassica pendant l'hiver dans le centre-sud du Nebraska. Les mélanges ont été plantés la dernière semaine d'août ou la première semaine de septembre. La date de sortie était autour du 15 novembre, ce qui signifie que les veaux passent la majeure partie de leur temps à brouter du fourrage mort par le gel. Les gains des veaux variaient de 2,2 livres par tête et par jour en 2014 à 1,3 livre par tête et par jour en 2015 (voir tableau 1).
En 2014, l'hiver a été relativement doux. Cependant, en 2015, l'hiver a commencé chaud puis est devenu brutalement froid très rapidement. Cette différence de performance n'était pas due à la qualité du fourrage. Les veaux d'un parc d'engraissement au même endroit recevant la même ration à base d'ensilage de maïs au cours des deux années ont également gagné 1 livre de moins par jour en 2015 par rapport à 2014. Cela suggère que les conditions météorologiques ont été le principal facteur à l'origine de la différence de gains au cours de la deux ans.
Pour ceux qui ont des acres d'ensilage de maïs, l'ajout d'un mélange de fond avoine-brassica vaut la peine d'être considéré. Cependant, la date de plantation est extrêmement importante car les degrés-jours de croissance diminuent rapidement à l'automne. Le rendement fourrager d'automne est perdu chaque jour où la plantation est retardée.
Les producteurs qui envisagent cette ressource fourragère doivent s'engager à planter le plus tôt possible. Un retard d'une semaine au début de septembre peut réduire la production de fourrage jusqu'à un tiers. Pour les champs d'ensilage de maïs de mi-saison ou de récolte tardive, la pratique courante consistant à planter du seigle pour la production de fourrage de printemps reste la meilleure option.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2016 de Hay &Forage Grower à la page 30.
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