"Garçon, ces vaches auraient sûrement besoin d'un peu plus de lait."
Combien de fois avons-nous tous entendu cette vieille ligne? À vrai dire, nous avons passé les cinquante dernières années à élever de plus en plus de génétique laitière dans le troupeau de boeuf américain, et les résultats ont été prodigieux, ou peut-être stupides, selon l'endroit où vous vous situez. Il y a de bonnes vaches en Amérique, mais quand je conduis à travers le pays, je vois beaucoup de vaches qui sont beaucoup trop grosses, biologiquement inefficaces, avec des mamelles qui ressemblent à des seaux de 5 gallons. Ils ont besoin d'un soutien nutritionnel considérable et sont structurellement fragiles. Dans les troupeaux qui nécessitent un cycle de vêlage régulier, ces vaches ont une vie courte et la principale raison de leurs échecs est une surabondance de lait.
Ma petite exploitation d'élevage est une entreprise compliquée qui comprend la prise en charge du bétail des autres ainsi que de notre propre bétail acheté. Nous possédons un terrain tout en louant d'autres lieux. Nous gérons des yearlings, des vaches taries, des vaches-veaux et quelques classes moins populaires aussi.
Presque tout le bétail que j'achète provient de l'étable de vente locale, ce qui signifie que j'obtiens une grande variété de génétiques et d'origines. Mes principales cibles sont les jeunes vaches gestantes que je peux vêler, trier et revendre à l'automne. En conséquence, j'obtiens des vaches avec une grande variété de production laitière, et il est intéressant de voir comment les choses se passent pour ces vaches.
Cette année, j'ai acheté une belle jeune vache Whiteface, enceinte de 6 mois. Elle a montré suffisamment de couleur pour être considérée comme une vache croisée (un point positif pour plusieurs raisons) et le prix était correct. Elle a livré un joli petit taureau noir Whiteface et nous étions en train de courir. Quelques semaines après son vêlage, j'ai remarqué que son sac n'avait pas l'air tout à fait correct. En y regardant de plus près, j'ai découvert qu'elle n'avait que deux tétines, celles de devant. Les tétines arrière n'étaient que des boutons rudimentaires sans lait. Pourtant, le veau allait bien avec seulement deux tétines, et il ne semblait pas y avoir grand-chose que je pouvais faire à propos de la situation, alors je les ai simplement laissés partir. Au début de la saison de pâturage, je m'inquiétais chaque fois que j'observais ce couple, craignant que le veau devienne rabougri et se transforme en un petit dink. Après tout, il n'avait que la moitié de la quantité de lait qu'il était censé obtenir. Pourtant, chaque fois que je les voyais, il broutait toujours et semblait bien grandir. Au milieu de l'été, j'ai sevré des veaux tôt et je les ai envoyés en ville, et il était en plein milieu du groupe, en termes de taille.
À peu près au même moment où j'ai acheté cette vache à deux trayons, j'ai ramené une énorme vache blanche à la maison. Elle commençait à faire un sac et était une figure frappante d'une vache. Si elle était bien élevée, elle produirait un veau formidable et je pouvais voir des signes de dollar danser devant mes yeux. Quand elle a vêlé, j'ai été horrifié de découvrir qu'un crétin avait décidé d'accoupler cette belle vache à un Brahman quelconque, alors maintenant il me restait une vache grosse et forte avec un pis énorme, quatre tétines et un veau génétiquement ridicule. J'avais le cœur brisé.
Vient ensuite la petite histoire d'une très jolie vache Red Angus, élevée 8 mois. Elle n'était que légèrement trop grande, ce qui signifiait qu'elle serait facilement vendable l'automne prochain. Elle a mis au monde un très beau veau noir qui a immédiatement sauté et tété. Dans les semaines qui ont suivi, j'ai remarqué que le veau semblait toujours téter, suivant sa mère sans cesse. Soit ça, soit il dormait. Perplexe, j'ai passé quelques minutes à observer ce couple et j'ai rapidement déterminé que sa mère n'avait pas quatre tétines, pas deux tétines, mais pas de tétines du tout. Il semblait que peu de temps après qu'elle se soit rafraîchie, sa production de lait avait diminué au point où elle ne produisait pratiquement plus de lait. Le veau, maintenant âgé d'un mois, allaitait autant qu'il le pouvait, mais recevait très peu de lait. Il broutait aussi maintenant, et heureusement, nous étions au milieu d'un printemps luxuriant, avec beaucoup de fourrage de haute qualité. Il a survécu - à peine - et au milieu de l'été, il était indépendant et ressemblait à un veau très maigre et léger. Sa mère était grosse comme un porc.
Alors, quelle est la leçon ici? Zut si je sais. Mais qu'en est-il de ceci :parmi les vaches de ce petit ensemble d'échantillons, une avait trop de lait et une n'en avait pas assez. Et celui du milieu était physiquement défectueux. D'un point de vue commercial, même si chacune de ces vaches a produit un veau et probablement re-saignée, aucune d'entre elles n'est vendable en tant qu'animal reproducteur de valeur, et chacune d'entre elles finira dans l'enclos du boucher. Techniquement parlant, chacune de ces vaches était un échec, du moins dans mon programme.
Alors, qu'est-ce que j'ai appris ? Eh bien, deux ou trois choses, et c'est peut-être le plus gros profit de cette petite aventure.
Tout d'abord, la grosse vache blanche :j'ai reçu l'affirmation que lorsqu'il s'agit de bétail de cour de vente, il n'y a aucune garantie, et souvent, les résultats ne sont pas tout à fait ce que vous espériez. Dans ce cas, la vache la plus frappante du groupe a produit un veau marginal, en raison de la génétique. Mais au-delà, elle finira la saison en mauvais état, en partie parce qu'elle est trop grande, mais surtout parce qu'elle donne trop de lait. Dans les années à venir, j'essaierai de me rappeler d'éviter les vaches laitières lourdes et de grande taille - le genre que mes parents aimaient vraiment - parce qu'elles ne fonctionnent tout simplement pas dans mon programme de pâturage. Elle fera une vache d'abattoir légèrement attirante.
Ensuite, la vache Red Angus :Elle terminera la saison de pâturage dans une condition physique formidable, mais son veau sera très marginal. Ces deux résultats sont dus au fait qu'elle produit extrêmement peu de lait. Elle fera une excellente vache de boucherie.
Enfin, la vache Whiteface à deux trayons. Elle a produit un veau assez bon, peut-être juste au-dessus du milieu du peloton en valeur. Elle a traversé la saison de pâturage en très bonne forme et est sûrement enceinte. Elle serait une belle vache de remplacement sans son pis défectueux. Elle fera une très bonne vache de boucherie. Si elle était deux ou trois fois plus grande, les acheteurs de vaches l'apprécieraient beaucoup plus.
Et donc, les trois vaches étaient des échecs. Mais je vais vous dire ceci :je crois que je prendrais un troupeau de ces vaches à deux trayons n'importe quel jour. Elle avait un cadre très modéré, elle a produit un veau légèrement meilleur que la moyenne et je suis certain qu'elle s'est reproduite tôt. À vrai dire, je déteste la voir partir.
Bon pâturage !
PS : si vous passez par chez moi cet hiver et que vous voyez une belle vache Whiteface lisse paître sur la colline, s'il vous plaît, n'en parlez pas à ma femme.
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