David Hinman, agriculteur du Wyoming, met la luzerne en balles tôt le matin ou tard le soir, après que la rosée a ajouté de l'humidité à la récolte sèche.
C'était en 1984 lorsque David Hinman s'était récemment séparé de la ferme familiale du Nebraska et avait tenté sa chance en louant 400 acres de terres irriguées par les inondations près de Wheatland, Wyo.
Il était à la fois jeune et travailleur.
David Hinman a été nommé Grand Champion Forage Producer lors du World Forage Analysis Superbowl de l'année dernière. Au cours de cette première année, un ami, qui aidait Hinman à se mettre sur pied avec la nouvelle entreprise, a examiné le champ de luzerne coupée du jeune agriculteur - une culture qui avait été établi par l'opérateur précédent. L'ami de Hinman s'est tourné vers lui et a dit:"Je vous retrouverai à minuit pour le mettre en balles." Hinman, qui n'avait auparavant eu l'expérience que de faire du foin pour le troupeau de bovins de sa famille, a été un peu choqué par la demande d'un rendez-vous à minuit, mais il a tenu compte du plan.
"C'est la nuit où j'ai appris à fabriquer de la luzerne de haute qualité", a déclaré Hinman
Grâce à l'art et à la science, Hinman et sa femme, Teri, ont depuis perfectionné leurs compétences en matière de fenaison. Depuis 20 ans, leur nom Hardrock Farms figure régulièrement en tête du classement du World Forage Analysis Superbowl qui se tient chaque année à Madison, dans le Wisconsin, lors de la World Dairy Expo. En 2020, leur échantillon de foin dans la division commerciale du foin a dépassé toutes les autres participations au concours avec une qualité relative du fourrage (RFQ) de 405 et une valeur de lait par tonne de 4 062. Hardrock Farms a été nommé grand producteur de fourrage champion lors d'une cérémonie de remise de prix virtuelle en octobre dernier.
Un voyage détourné
Hinman a grandi dans la ferme familiale près de Mitchell, Neb., Où il a obtenu son diplôme d'études secondaires et a commencé l'université grâce à une bourse d'athlétisme. Au départ, il n'avait aucune envie de faire de l'agriculture une carrière. Au cours de l'été qui a suivi sa première année, il a travaillé pour une entreprise d'irrigation, ce qui a contribué à susciter un regain d'intérêt pour le retour à l'exploitation familiale de cultures en rangs et de bœuf. Hinman a interrompu sa vie universitaire et est retourné à la ferme, mais peu de temps après, son jeune frère a fait de même.
"Avec des terres supplémentaires difficiles à trouver dans le Nebraska, mon père a vendu la ferme du Nebraska et nous a déménagés dans le Colorado", a expliqué Hinman. "Mais obtenir suffisamment d'eau pour l'irrigation s'est avéré être un problème, alors de retour au Nebraska, nous sommes allés à la fin des années 1970." Comme auparavant, trouver suffisamment de terres supplémentaires pour subvenir aux besoins de chacun des garçons s'est avéré difficile.
"J'ai commencé à parler à un ami qui connaissait une ferme près de Wheatland, Wyo., Qui avait 400 acres contigus avec une maison et un magasin", a déclaré Hinman. "En 1984, et contre l'avis de mon père, j'ai décidé de louer cette ferme irriguée par les inondations, et nous n'avons jamais regardé en arrière."
Après quatre ans de location de terres, il a acheté une ferme voisine avec irrigation par pivot pour 325 $ l'acre pendant une économie déprimée à la fin des années 1980. "J'ai payé la première année de culture de haricots secs", a ri Hinman. Au cours des années qui ont suivi, il a acheté plusieurs autres fermes dans la région.
Actuellement, Hinman cultive environ 750 acres de luzerne et possède six pivots d'irrigation. Il possède également des acres de pâturages irrigués par pivot et garde un troupeau d'environ 200 vaches souches, que sa fille, Kellie, supervise. Une autre fille, Kristen, vit de la ferme à Cheyenne.
Teri Hinman collecte de petites balles carrées de dactyle pelotonné avec leur Bale Baron, qui crée un paquet de 21 balles pour faciliter la manutention et le camionnage.
Un environnement de fenaison
Wheatland (3 565 habitants) est situé dans le sud-est du Wyoming, à peu près à mi-chemin entre Cheyenne et Casper sur l'Interstate 25. Il se trouve à une altitude d'environ 5 000 pieds. Les journées d'été sont chaudes et sèches. Selon Hinman, ils reçoivent généralement 7 à 11 pouces de précipitations par an, qui tombent principalement en hiver et au début du printemps. Ce temps extrême est tamponné par des nuits d'été fraîches. C'est ce qui offre à Hinman son avantage sur la qualité du fourrage, car les pertes respiratoires nocturnes causées par le flétrissement de la luzerne sont minimes.
Hinman coupe sa luzerne en une bande de 3 à 4 pieds, puis la laisse reposer jusqu'à ce qu'elle soit prête à être mise en balles. "Parfois, nous devons ratisser tôt le matin", a noté Hinman. Son approche pour déterminer quand la luzerne est prête à être mise en balles est assez simple - les tiges doivent se fissurer ou se casser lorsqu'elles sont pliées pendant la journée. Lorsque cela se produit, le foin sera normalement mis en balles très tôt le lendemain matin, en supposant qu'il y a suffisamment d'humidité de rosée nocturne qui a remouillé la culture. Au besoin, un acide organique est appliqué au foin si la teneur en humidité est légèrement supérieure à celle souhaitée, ce qui n'est généralement le cas que lors des troisième et quatrième coupes.
Tous les pressages ont lieu très tôt le matin ou tard le soir. L'un des outils de fenaison les plus appréciés de Hinman est son application pour téléphone portable WeatherBug. Il vérifie régulièrement la relation heure par heure entre l'humidité, le point de rosée et la température. Il cherche une chance de rosée, qui se produit lorsque la température et le point de rosée convergent. "Si je vois que la température et le point de rosée sont à moins de 6 à 8 degrés l'un de l'autre, je sais qu'une légère rosée est possible", a déclaré Hinman. "Aucun foin n'est mis en balles avant l'heure."
Hinman charge des bottes de petites balles carrées de dactyle pelotonné pour un client. La plupart de ces balles d'herbe se retrouvent sur le marché aux chevaux du Colorado.
Deux choses
Pour obtenir un volume élevé de luzerne de qualité supérieure, Hinman commence par semer 22 à 24 livres de semences par acre avec un semoir Great Plains de 20 pieds. "J'aime m'assurer qu'un peuplement épais est établi au cours de cette première année", a-t-il déclaré. "Je commence généralement à semer vers le 10 mai et je contrôle toutes les mauvaises herbes avec des herbicides conventionnels."
Hinman ne cultive qu'une superficie limitée de variétés de luzerne traitées (Roundup Ready et HarvXtra) car sa principale clientèle demande des aliments sans OGM. Il teste lui-même beaucoup de variétés de luzerne. "J'ai probablement 20 variétés différentes dans nos champs en ce moment", a noté le faneur vétéran. "J'ai à peu près déterminé que vous pouvez récolter du foin de qualité supérieure à peu près tous. Faire du foin de haute qualité se résume vraiment à deux choses :la météo et le moment de la coupe.
Presque tout le foin est coupé par Teri avec une faucheuse-conditionneuse à disques rotatifs John Deere de 16 pieds. Elle effectue également tout ratissage nécessaire à l'aide d'un râteau à double roue H&S. Hinman possède une grande presse à balles carrées Massey Ferguson 2180 et une petite presse à balles carrées en ligne Massey Ferguson. Récemment, ils ont également ajouté un Bale Baron à la ligne de machines, qui ramasse les petites balles carrées et les regroupe en blocs de 21 balles pour faciliter la manipulation et le chargement.
Tout le foin de Hinman est échantillonné et testé. La luzerne est expédiée aux laiteries de chèvre Amish dans l'Iowa. Ils exigent 180 RFV ou plus. Hinman obtient cinq à six années de production de ses peuplements de luzerne après l'année d'ensemencement. Les champs sont récoltés trois ou quatre fois par saison et produisent 5 à 6 tonnes de balles sèches par acre. Si un champ est récolté quatre fois, la coupe finale est effectuée en octobre; il s'agit généralement de la coupe de la plus haute qualité de l'année.
La ferme est située dans le plus grand district d'irrigation privé des États-Unis. À ce jour, la disponibilité de l'eau des réservoirs alimentés par la neige n'a pas été une limitation. Hinman appliquera généralement 18 à 24 pouces d'eau par an à travers ses pivots. Il peut obtenir trois à quatre passes avec le pivot entre chaque coupe de luzerne, appliquant généralement un total de 6 pouces ou plus par culture.
« Nos principaux problèmes de ravageurs sont les charançons de la luzerne, les sauterelles et les pucerons », a noté Hinman. «Nous essayons d'échantillonner le sol chaque année afin que notre fertilité reste conforme. Le pH de notre sol natif ici est de 8, donc le chaulage n'est pas un problème.
Lorsque les plantations de luzerne sont terminées, Hinman louera le champ à un voisin qui cultive des betteraves à sucre ou il plantera et récoltera lui-même du maïs. Si le maïs est cultivé, il permettra aux vaches de boucherie de brouter les tiges à l'automne.
Un marché au foin unique
La majeure partie de la grande production de balles carrées de Hinman, en particulier le foin de haute qualité, est destinée aux laiteries de chèvre Amish près de Kalona, Iowa. La communauté Amish très unie a contacté Hardrock Farms après avoir lu son succès au concours World Forage Analysis Superbowl. Hinman vend aux Amish depuis près de 10 ans.
Hinman a expliqué qu'une laiterie de chèvre Amish typique traite environ 150 à 160 chèvres. « J'entretiens environ 40 à 50 de ces exploitations, et elles exigent que leur foin teste au moins 180 valeurs alimentaires relatives (RFV). En tant que groupe, les Amish alignent le camionnage pour acheminer le foin de notre ferme à Kalona, en utilisant principalement des transports de retour. Ils veulent que tout leur foin reste à l'intérieur, alors j'ai acheté un bâtiment en acier et ils sont sortis et l'ont construit. Ce fut une très bonne relation », a-t-il ajouté.
En règle générale, Hinman empile ses grosses balles carrées à l'extérieur et sans bâche. « Nous ne pouvons pas bâcher les balles parce que le vent est si féroce pendant l'hiver que les bâches sont simplement effacées. Beaucoup de gens qui déménagent ici ne peuvent pas tolérer les vents d'hiver à grande vitesse et s'éloigneront assez rapidement ou ne resteront que l'été."
Tout le foin de Hinman est échantillonné et testé. Il s'efforce toujours d'obtenir une qualité de premier ordre, mais son meilleur effort à ce jour a été son entrée dans le World Forage Analysis Superbowl de l'année dernière. Le foin qui ne répond pas aux normes de qualité caprine est vendu à des clients ayant des exploitations de bovins de boucherie.
En plus de ses champs de luzerne pure, Hinman récolte également quelques acres de mélanges de luzerne et d'herbe qui sont à la fois les siens et loués. Il possède également quelques champs de dactyle pur qui est généralement récolté en petites balles carrées.
Les petites balles carrées représentent environ 15 % de la production totale de Hinman. "C'est essentiellement le passe-temps de Teri", a-t-il déclaré avec un sourire. « Il y a une grosse demande pour les petits carrés parce que plus personne ne veut les faire. Nous en expédions beaucoup sur les marchés des chevaux et des chèvres du Colorado. »
Un condamné à perpétuité
Hinman utilise le test « snap » pour évaluer quand sa luzerne est prête à être mise en balles. Une fois que les tiges se cassent, il met généralement en balles avec la prochaine occurrence de rosée. L'incursion de Hinman dans le monde des concours de foin a commencé il y a environ 20 ans. Chaque année, à la Wyoming State Fair, il y a un spectacle de foin et un concours dans le cadre des autres festivités annuelles. C'est ici que Hinman a commencé à entrer ses meilleures marchandises.
Les organisateurs de l'événement de foin du Wyoming transmettent toujours les meilleurs échantillons au World Forage Analysis Superbowl dans le Wisconsin. Hardrock Farms, ainsi que d'autres producteurs de foin du Wyoming, ont toujours eu des entrées gagnantes ou bien placées à Madison. "La plupart de nos participations au concours sont la quatrième coupe de l'automne précédent", a noté Hinman. "Les températures fraîches et la croissance lente permettent généralement d'obtenir la meilleure qualité de fourrage."
Hinman et sa femme se rendent à Madison chaque année pour assister à la World Dairy Expo et aux activités entourant le World Forage Analysis Superbowl. Ce faisant, ils s'arrêtent souvent pour rendre visite et prendre un repas avec leurs amis laitiers de chèvre Amish dans l'Iowa.
Que ce soit pour un concours, une chèvrerie Amish ou des chevaux du Colorado, vous pouvez être sûr que le foin expédié de Hardrock Farms sera de la meilleure qualité. Bien sûr, l'environnement aide, mais c'est toute une vie de perfectionnement de ses compétences en matière de fenaison qui est principalement responsable du succès de Hinman. Et dire que tout a commencé à minuit dans un champ de luzerne loué.
Cet article est paru dans le numéro de février 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 16 à 18.
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