L'auteur a été le stagiaire éditorial d'été 2021 de Hay and Forage Grower. Elle fréquente actuellement l'Iowa State University où elle se spécialise en communication agricole et en agronomie.
Rangée avant (de gauche à droite) :Larissa, Colton et Angela Friedel Rangée du milieu (de gauche à droite) :Taylor Travis, Ashley et Jon Comment, et Jamie Friedel Rangée arrière (de gauche à droite) :Dewey Herne, Austin Huffman, Matt Mulligan , et Jamie Nofziger
Si vous vous retrouvez coincé dans un groupe de véhicules circulant sur la State Route 15 près de Bryan, dans l'Ohio, il y a de fortes chances que vous veniez d'entrer sur le territoire de Friedel Family Farms. Sur cette route et d'autres, vous pouvez vous attendre à voir des membres d'équipage au volant d'une tondeuse, d'un hachoir ou d'une fusion. Chacun des Friedel était affecté à l'un de ces équipements le jour de ma visite, dispersés dans les champs de luzerne et travaillant en parfaite harmonie les uns avec les autres.
Au propre comme au figuré, la production de foin de Friedel est familiale. Jamie Friedel, sa femme, Angela, et leurs trois enfants adultes, Ashley, Larissa et Colton, cultivent environ 2 300 acres de luzerne avec l'aide de plusieurs employés supplémentaires, dont le mari d'Ashley, Jon Comment. Cinq autres travailleurs à temps plein et huit aides saisonniers supplémentaires ne sont pas liés par le sang, mais les Friedel les traitent comme s'ils l'étaient. Le groupe fait preuve d'une nature décontractée, mais travaille ensemble aussi efficacement que l'une de leurs machines de fenaison bien entretenues.
De la semence à l'alimentation
Friedel Family Farms récolte environ 2 300 acres de luzerne chaque année. Les aliments sont stockés dans des sacs puis livrés aux fermes laitières de la région selon une rotation de 36 à 48 heures. Les Friedel ont été céréaliers pendant de nombreuses générations, mais sont passés à la production de foin en 1988 lorsque Jamie était un jeune homme. Au départ, Jamie s'est retrouvé à fabriquer de petites balles carrées pour les propriétaires de chevaux. Cependant, alors que de plus en plus de laiteries s'établissaient dans la région, il a commencé à produire, entreposer et livrer du foin aux producteurs laitiers locaux.
"De nombreuses laiteries étaient en construction ici il y a 20 ans", a déclaré Jamie. "Ils ont commencé à demander de grosses balles carrées, alors nous avons commencé à le faire, mais finalement nous avons commencé à le hacher parce que c'est beaucoup plus facile et plus fiable que de faire du foin sec."
La plus jeune fille de Jamie, Larissa, travaille de longues journées aux côtés de son père et est pleinement engagée dans l'exploitation agricole. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 2017, Larissa a commencé l'agriculture à temps plein et connaît l'entreprise familiale comme sa poche. Elle a expliqué la routine quotidienne de livraison du foin aux laiteries environnantes, que les Friedel fournissent régulièrement.
"Nous aurons deux à trois chargements par jour à livrer, transportant à différents endroits", a déclaré Larissa. «Nous ne laissons jamais une laiterie s'épuiser, nous les maintenons donc sur un horaire de 36 à 48 heures. Leurs nutritionnistes refont toujours la ration, donc parfois ils ont besoin de plus et parfois ils ont besoin de moins. »
Sur la ferme des Friedel - au-delà de leur maison, de leur arrière-cour et de leur hangar à machines - se trouvent des rangées de sacs d'ensilage blancs remplis d'ensilage de foin et d'ensilage de maïs alignés sur une vaste plate-forme à base de gravier de 400 pieds sur 520 pieds. Le coussin a de la place pour 26 des sacs d'ensilage de 14 pieds. Tous les quelques pieds, l'extérieur des sacs est peint à la bombe avec la date et l'emplacement du champ. Jamie utilise ce système de classement pour prélever des échantillons de fourrage afin qu'il connaisse la qualité du foin et puisse le vendre en conséquence.
Les Friedel cultivent principalement de la luzerne, mais ils ont également près de 500 acres de cultures en rangs. Jamie a récemment essayé d'incorporer d'autres espèces de graminées, telles que la fétuque des prés, le ray-grass vivace et le ray-grass italien, dans la luzerne. Il espère que cela améliorera la digestibilité des fibres. Aucune des cultures des Friedel ne contient de traits transgéniques car l'un de leurs clients laitiers expédie à un transformateur non OGM (organisme génétiquement modifié).
Jamie préfère semer directement au printemps, semant 25 livres de luzerne par acre. La première coupe a généralement lieu de la mi-mai à la fin mai, et les coupes suivantes ont lieu tous les 28 jours. Les Friedel exploitent une triple tondeuse Claas, deux broyeurs Claas 980 et une fusion Oxbo de 40 pieds. Si Mère Nature coopère, ils peuvent couper le foin cinq fois avant la fin de leur saison.
Pour lutter contre les conséquences des conditions sèches, environ 800 acres de terres des Friedel sont irriguées. Les pivots centraux peuvent être contrôlés d'un simple clic sur un bouton ou à l'aide d'un écran tactile de téléphone portable. Cette dernière fonction est pratique lorsque le hachage est en cours et que les pivots doivent être déplacés pour s'adapter aux activités sur le terrain.
Jour de foin
Une journée typique pour les Friedel pendant la saison des foins commence tôt le matin, mais ils doivent attendre que leurs champs se débarrassent de la rosée du matin. Bien que la patience soit une vertu, vous n'attraperez personne qui se tient là. Les Friedel profitent de ce temps pour s'occuper de l'entretien des machines et effectuer les livraisons matinales d'ensilage préfané aux laiteries.
"Les matinées commencent généralement un peu lentement parce que nous devons tout vérifier", a déclaré Larissa. « Il est plus facile de se lever tôt et d'aller transporter une charge. Ensuite, nous entrons généralement sur le terrain et nous sommes prêts à rouler. »
Un après-midi de la fin mai, tout le monde était sur le pont pour terminer la première coupe de l'année. Larissa et sa fidèle compagne canine, Rosie, ont parcouru des hectares de luzerne dans la triple tondeuse. Sa sœur aînée, Ashley, s'est montrée désireuse d'aider bien qu'elle ait déjà effectué un quart de travail complet en tant que facteur ce matin-là.
Juste de l'autre côté de l'autoroute, un autre des champs de Friedel était rayé de bandes de foin coupées la veille. D'autres membres de l'équipage ont fait tourner leurs moteurs pour s'engager dans les prochaines étapes de production. Le fils de Jamie, âgé de 20 ans, Colton, a dirigé la fusion, combinant trois andains de foin coupé en un seul.
Derrière Colton se trouvait Matt Mulligan, l'un des employés à plein temps de Friedel, assis sur le siège de l'hélicoptère. Il travaille pour Jamie depuis de nombreuses années – si longtemps qu'Ashley et Larissa disent qu'elles n'ont pas de mémoire sans sa présence.
Angela Friedel s'occupe de l'ensacheuse. L'aire de stockage de la ferme est suffisamment grande pour accueillir 26 sacs d'ensilage de 14 pieds. "Matt est un bon ami et voisin depuis qu'il est petit", a déclaré Jamie. "Nous avons toujours pensé à lui comme à une famille et nos enfants pensaient qu'il était leur oncle depuis très longtemps. C'est un très bon mécanicien et opérateur d'hélicoptère, et nous n'aurions jamais atteint ce que nous sommes aujourd'hui sans lui.
A côté du broyeur, des camions se relaient pour être remplis de foin haché. La femme de Jamie, Angela, était à la maison en attendant l'arrivée des camions. Elle était assise au sommet de l'ensacheuse d'ensilage Versa 1014, prête à ajouter plus d'ensilage préfané à l'inventaire de la ferme.
Un côté de tater tots
La luzerne de Friedel ne va pas exclusivement à leurs clients laitiers. Au sommet de leur propriété se trouve une grange en stabulation libre nouvellement construite, et une autre se trouve juste en bas. Les deux granges abritent environ 900 génisses laitières que la coutume familiale élève pour l'un de ses clients laitiers.
À environ 700 livres, le bétail est expédié de la laiterie à la ferme des Friedel. La famille est responsable de l'alimentation et de l'élevage des génisses et de leur retour à leur emplacement d'origine après qu'elles soient enceintes de sept mois. Jamie a dit qu'ils sont élevés avec des taureaux Angus.
Le bétail reste à l'aise dans les étables propres et bien ventilées. Quand il est temps de manger, ils mettent la tête dans l'allée pour se régaler, mais il y a plus au menu que du foin, de l'ensilage de maïs et des refus d'alimentation de l'une des fermes laitières :le dîner est servi avec des pommes de terre. Les épluchures, les chips et les pommes de terre entières sont livrées aux Friedel depuis une usine de chips et utilisées comme partie de la ration des génisses.
"Au début, je ne voulais pas le faire parce qu'ils avaient l'air rugueux et sentaient un peu dur", a déclaré Jamie. « Mais le bétail adore ça, et ils se battront pour les pommes de terre. J'en suis vraiment impressionné - et cela ajoute de l'amidon à la ration, ce qui permet d'économiser de l'ensilage de maïs.
Tel père, telle fille
Larissa Friedel a commencé l'agriculture à temps plein après le lycée. Ici, on la voit couper de la luzerne. Larissa est également responsable de l'entreprise d'élevage de génisses sur mesure de la ferme. Larissa peut être trouvée sur le terrain du lever au coucher du soleil, et son éthique de travail brille à travers les fenêtres de la cabine du tracteur. La plupart des responsabilités liées à l'élevage de génisses lui incombent également, et elle connaît et est à l'écoute du bétail du client. Elle aime les deux aspects de l'agriculture et espère rester à la tête de l'exploitation des Friedel dans un avenir prévisible.
En plus de son aide à la ferme, Larissa a récemment commencé à vendre des semences. Grâce à cette entreprise, elle établit des liens et développe de nouvelles idées. Comme son père, Larissa souhaite tester différents mélanges de cultures pour les rations alimentaires. Faire des ventes et s'aventurer dans d'autres fermes l'incite à envisager de nouvelles possibilités pour l'exploitation de sa propre famille.
"Il y a beaucoup de gens à qui je vends des semences qui paissent en rotation et utilisent différentes espèces, donc c'est bien de voir les idées qu'ils proposent et de voir si leur bétail l'aime ou non", a déclaré Larissa. "Je les laisse en quelque sorte être les cobayes, puis si j'aime leur idée, je veux l'essayer aussi."
La réputation fiable des Friedel en matière de production d'aliments pour animaux, de stockage et d'élevage de génisses peut être attribuée à leur dévouement au travail, mais tout aussi important a été leur dévouement les uns envers les autres. Ces deux attributs aident à brosser un tableau brillant de l'avenir de l'opération, même si le trafic est parfois ralenti sur la State Route 15. •
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 6, 7 et 8.
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