Les pâturages sous gestion intensive en rotation (MIRG) diffèrent-ils des prairies sous d'autres modes de gestion en termes de qualité et de quantité de fourrage, de séquestration du carbone et d'activité biologique du sol ? Tout le monde ne croit pas que les réponses sont oui, alors les chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont décidé de mener des essais pour le savoir, comparant le pâturage en rotation à gestion intensive au pâturage continu, à la récolte du foin et aux prairies non gérées. Leurs résultats indiquent que le pâturage géré est un outil pour améliorer la production et la qualité du fourrage sur les pâturages.
Configuration du test
Gary Oates et Randy Jackson du département d'agronomie UW-Madison ont mené ce projet de recherche à la ferme Franbrook appartenant à UW près de New Glarus pendant les saisons de croissance 2006 et 2007. La saison de pâturage a commencé en mai et s'est poursuivie jusqu'en octobre, offrant six cycles de pâturage de 30 jours. Le pâturin des prés et le dactyle pelotonné étaient les graminées prédominantes dans tous les pâturages. Le trèfle blanc était la légumineuse dominante dans les parcelles pâturées, tandis que le lotier corniculé était la légumineuse dominante dans les parcelles non pâturées. Les chercheurs ont appliqué de l'engrais granulaire au phosphate d'ammonium (11-44-0) au taux recommandé par UW Extension (50 lb N/acre) au début de juin 2005, 2006 et 2007 sur toutes les parcelles, sauf celles qui ne font l'objet d'aucune gestion agronomique.
Pâturage continu
Dans ce traitement, 25 couples vache-veau ont pâturé 20 acres pendant 28 jours de chaque cycle de 30 jours. Pendant deux jours de chaque cycle de 30 jours, les bovins ont été déplacés vers les parcelles MIRG.
Gestion des pâturages tournants intensifs (MIRG)
Les 25 paires vache-veau du traitement de pâturage continu ont pâturé un enclos de 1,5 acre pendant deux jours dans les parcelles MIRG, suivi d'une période de repos de 28 jours. En règle générale, un résidu de six pouces a été laissé après le pâturage. Les bovins ont été renvoyés dans les enclos selon un calendrier de 28 jours, plutôt qu'en fonction de la hauteur et de la maturité du fourrage, afin de maintenir le taux de chargement constant entre les traitements de pâturage continu et MIRG.
Chaque couple vache-veau constituait 1,3 unité animale (UA, ou unité de 1 000 livres de poids); chaque acre de pâturage pâturé en rotation avait un taux de charge de 43,7 UA par mois et chaque acre de pâturage pâturé en continu avait un taux de charge comparable de 45,3 UA par mois. Au cours de la saison de croissance, mais principalement pendant la crise fourragère de l'été, le bétail a reçu des compléments alimentaires équivalents à 2,7 lb de foin MS (matière sèche)/UA/jour et 1 lb de maïs concassé/UA/jour en 2006, et 4,4 lb de foin DM/AU/jour et 1,7 lb de maïs concassé/AU/jour en 2007.
Systèmes fourragers récoltés et non gérés
Les deux traitements restants ont été gérés sans aucun bétail pour imiter les pâturages inscrits au programme de réserve de conservation (CRP). L'un de ces systèmes fourragers consistait en des parcelles de 0,75 acre chacune dans lesquelles les plantes étaient récoltées mécaniquement à une hauteur de chaume de 2,5 pouces en mai, et de nouveau lorsque les plantes avaient une hauteur de 12 à 14 pouces. En raison des conditions sèches en 2006 et 2007, les chercheurs n'ont fait que deux coupes de foin. Les précipitations annuelles moyennes à cet endroit sont de 35 pouces; en 2006, les précipitations annuelles étaient de 27 pouces et en 2007, elles étaient de 23 pouces. Le traitement témoin final consistait en des parcelles de 0,75 acre sans gestion agronomique, similaires aux terres du Conservation Reserve Program (CRP).
Disponibilité du fourrage
Les mesures mensuelles ont montré que le fourrage potentiellement utilisable des parcelles MIRG était significativement plus élevé que les autres traitements. Les parcelles sans gestion (type CRP) avaient la plus faible disponibilité de fourrage les deux années. En examinant les données saison par saison, les parcelles MIRG avaient une disponibilité de fourrage significativement plus élevée que tous les autres traitements au printemps et à l'été 2006, alors qu'en 2007, cela s'est produit au printemps et à l'automne. Il n'y a eu qu'un seul changement significatif dans la composition des communautés végétales dans les parcelles, et c'était une augmentation de la couverture d'herbe de saison fraîche dans le traitement récolté.
Qualité du fourrage
La qualité relative du fourrage (RFQ) de tous les traitements au printemps et à l'été 2006 était inférieure à 137. Il s'agit d'une qualité moyenne, fournissant la nutrition nécessaire pour que les bovins en croissance gagnent 1,3 livre par tête par jour et les vaches en lactation pour produire 22 livres de lait par jour. Le RFQ dans les parcelles MIRG était significativement plus élevé que les autres traitements à l'automne de cette année ainsi qu'à l'été et à l'automne 2007. Les parcelles sans gestion avaient la qualité de fourrage la plus faible au cours des deux années.
Séquestration du carbone
Les chercheurs Oates et Jackson se sont également intéressés à savoir si les pratiques de pâturage qui améliorent la productivité des pâturages et la qualité du fourrage peuvent également augmenter le stockage du carbone atmosphérique dans le sol, également appelé séquestration du carbone. Le carbone séquestré compense le carbone libéré dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles, les pratiques agricoles telles que le travail du sol et les activités de défrichage telles que la déforestation. Ces types de mesures sont difficiles à prendre et à quantifier. Ce qu'ils ont appris, c'est que le traitement MIRG a perdu beaucoup moins de carbone en 2006 par rapport à tous les autres traitements. Aucun des traitements n'a séquestré le carbone cette année-là. En 2007, le traitement MIRG était le seul à séquestrer du carbone. Oates déclare :"Les pâturages pérennes ont le potentiel de séquestrer le carbone, mais l'importation et l'exportation de toutes les formes de carbone à travers les limites de la ferme doivent être prises en compte afin de vraiment comprendre le bilan carbone de la ferme."
Communautés microbiennes
Oates et Jackson voulaient également voir si le niveau plus élevé de production végétale dans le traitement MIRG était dû aux impacts du pâturage sur le stade de développement des plantes et la composition de la communauté végétale, ou était dû à une augmentation des nutriments disponibles pour les plantes en raison du fumier, de la litière et de l'activité microbienne. . Après avoir analysé les populations microbiennes dans les six premiers centimètres du sol dans les quatre traitements, les chercheurs ont découvert que les différents traitements n'avaient aucun effet sur la biomasse microbienne totale.
Ils ont conclu que les niveaux de production plus élevés dans le traitement MIRG n'étaient pas dus à l'activité microbienne du sol. Au lieu de cela, une plus grande production a été le résultat de la réinitialisation du développement des plantes par le pâturage et du maintien d'une composition de la communauté végétale préférée, car le bétail broute toutes les plantes dans un bref intervalle par rapport au pâturage continu, lorsqu'il broute de manière sélective et répétée les plantes préférées.
Alors, qu'est-ce que cela signifie ?
Si vous pensez voir plus et mieux fourrager grâce à votre Pâturage intensif, vous avez raison ! Si vous n'avez pas commencé le pâturage intensif en gestion, vous pourriez envisager comment cela pourrait changer et améliorer votre exploitation et augmenter la rentabilité.
