Le problème à la ferme McCormick de Virginia Tech dans la vallée de Shenandoah n'était pas différent de ce à quoi de nombreux éleveurs de vaches-veaux sont confrontés - trop de foin et pas assez de jours au pâturage.
Il semblait raisonnable de stocker à l'automne certains des pâturages de fétuque élevée toxiques de la ferme, mais en raison des fréquentes sécheresses de fin d'été et d'automne, il n'y avait tout simplement pas de place pour mettre les vaches chaque fois que le stockage d'automne était tenté.
L'ancien surintendant agricole David Fiske a reconnu qu'il y avait une surabondance de pâturages au printemps. Cela était souvent transformé en foin et restitué au bétail pendant cinq mois de l'année.
En 2008, plutôt que de transformer toute la croissance printanière excédentaire en foin, Fiske a commencé à stocker une partie de la croissance printanière et du début de l'été non nécessaire au pâturage. Cela a ensuite été utilisé plus tard au cours de l'été, tandis que le fourrage stocké à l'automne pouvait pousser.
"Le stockage d'été est un système permettant le stockage d'automne", a expliqué Matt Booher, agent de vulgarisation chez Virginia Cooperative Extension dans la vallée de Shenandoah. Il a récemment expliqué le système de stockage d'été de la ferme McCormick lors d'un webinaire sur le fourrage et l'élevage de l'Université du Missouri.
"Un acre de bonne herbe stockée peut généralement fournir à une vache un à deux mois de pâturage d'hiver", a déclaré Booher. "Cela suppose une bonne productivité au champ, des conditions météorologiques favorables et une certaine forme de pâturage géré."
Dans des États comme la Virginie et le Missouri, Booher a noté qu'un objectif pratique est de limiter l'alimentation en foin à environ 90 jours par an, et que le stockage des pâturages d'automne pour le pâturage d'hiver est le meilleur outil disponible pour prolonger la saison de pâturage et réduire les coûts d'alimentation.
Au fil des ans, la ferme de recherche de la vallée de Shenandoah a pu prolonger sa saison de pâturage d'environ 60 jours en utilisant un système de stockage d'été et d'automne. Actuellement, les vaches broutent jusqu'à la fin janvier ou février, ce qui a permis d'économiser environ 1,20 $ à 1,40 $ par tête et par jour, selon l'année.
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Booher a expliqué que Fiske a opté pour un système où 25 % de la superficie des pâturages est stockée pendant l'été en commençant par le verdissement printanier. La superficie de pâturage restante est ensuite pâturée en rotation.
Vers la mi-juillet, un tiers supplémentaire des acres pâturés en été en rotation est mis de côté pour se reposer. Les acres restantes pâturées en rotation, représentant 50 % de la superficie totale, sont utilisées jusqu'à la mi-août, puis elles sont fertilisées et laissées pousser pour le stockage à l'automne.
À la mi-août, le bétail est déplacé vers les acres qui n'ont pas encore été pâturées ou fauchées pendant l'été - le stock d'été. Ces paddocks sont pâturés en bandes pour éviter une consommation sélective.
Booher a déclaré qu'aucune clôture arrière n'est utilisée sur le stock d'été afin que les vaches puissent retourner à une source d'eau. Une nouvelle bandelette est proposée environ tous les deux à trois jours. À la ferme McCormick, environ deux mois de pâturage sont réalisés à partir du stock d'été.
Une fois que le fourrage stocké en été est consommé, c'est-à-dire vers la mi-octobre, le bétail est déplacé vers les 25 % de la base de pâturage qui se reposent depuis la mi-juillet. Cette superficie fournit suffisamment de fourrage supplémentaire pour soutenir le bétail jusqu'à la fin novembre.
Enfin, le fourrage stocké à l'automne — 50 % de la superficie totale des pâturages inutilisés depuis la mi-août — est pâturé en bandes pour en maximiser l'utilisation. Le fourrage stocké à l'automne est pâturé jusqu'en février.
La qualité fourragère du fourrage stocké en été est meilleure que ce à quoi on pourrait s'attendre.
En effectuant des tests de fourrage sur le fourrage stocké en été, Booher a déclaré qu'il contenait environ 12% de protéines brutes et 60% de nutriments digestibles totaux (TDN). Sans surprise, la concentration totale d'alcaloïdes de l'ergot était élevée mais pas pire que dans les pâturages d'été en rotation.
"Nous avons constaté que le stock d'été est un moyen simple de prolonger la saison de pâturage", a conclu Booher. « Il y a d'importantes économies de coûts sans beaucoup de main-d'œuvre ou d'infrastructure supplémentaire. Cela a également permis à la ferme de transporter une paire vache-veau sur un peu plus de 2 acres de pâturage et 0,6 acre de foin. »
Les résultats historiques du système de stockage d'été à la ferme McCormick sont présentés dans le tableau ci-dessous. La présentation complète de Booher est disponible sur la chaîne YouTube Forage &Livestock de l'Université du Missouri .
Journées de pâturage et de foin à la ferme McCormick
