L'auteur est un professeur agrégé et spécialiste du fourrage de vulgarisation basé à l'Université du Wisconsin-River Falls.
Un éleveur près de Siren, dans le Wisconsin, détient de la digitaire sanguine. Remarquez «l'enracinement» aux nœuds des coureurs de formation de gazon.
L'été est une période dans le Haut-Midwest qui est essentielle pour les opérations qui dépendent des graminées tempérées communes comme le dactyle pelotonné, le ray-grass vivace, le pâturin des prés ou le brome inerme. Ces graminées tempérées ont besoin de températures fraîches et leur production maximale se situe au printemps et au début de l'automne. En été, ils subissent une importante "crise estivale" - certains plus que d'autres.
Cette baisse estivale de la croissance de l'herbe peut être atténuée par l'utilisation d'espèces annuelles de saison chaude qui ont leur plus forte production en juillet et août. Lorsque cette stratégie réussit, les annuelles de saison chaude peuvent réduire ou éliminer le besoin de fournir du foin supplémentaire lorsque les graminées de saison fraîche sont improductives.
La digitaire fourragère est l'une de ces graminées de saison chaude. Originaire d'Afrique tropicale, il appartient à la Digitaria genre de graminées et est reconnu depuis longtemps comme un fourrage important de haute qualité, à croissance rapide et à capacité de réensemencement exceptionnelle. La digitaire fourragère est une vraie plante tropicale sans tolérance au gel et a été largement cultivée dans les régions chaudes, tropicales et subtropicales en raison de rendements élevés dans des sols à texture principalement légère.
Ces caractéristiques, ainsi que d'autres comme la sapidité et la digestibilité élevées, la rendent attrayante comme graminée potentielle pour une utilisation estivale, soit comme fourrage d'urgence, soit pour une double culture. Son système racinaire étendu en fait également un bon candidat pour une utilisation là où l'érosion du sol est un problème.
La détermination à lutter contre le déclin estival a conduit à des efforts de coopération pour vérifier la faisabilité des annuelles d'été comme la production de digitaire fourragère dans le nord du Wisconsin. Les questions étaient :
L'herbe pourrait-elle être cultivée dans les latitudes nordiques compte tenu des étés frais et de l'exigence de sols chauds?
Y aurait-il suffisamment de fenêtre de croissance pour une production adéquate ?
Ces préoccupations se sont concrétisées par des plantations d'évaluation au cours des dernières années, qui ont donné des résultats positifs.
Ne semez pas trop profondément
Bien qu'il existe plusieurs variétés commerciales disponibles, celle recommandée pour les latitudes nord est la Quick-N-Big sortie en 2006. Cette variété répondait aux exigences nécessaires en matière de germination rapide, de croissance vigoureuse des semis jusqu'au premier pâturage ou à la fenaison et de repousse rapide. Compte tenu de la faible tolérance aux températures froides, les évaluations préliminaires dans le nord-ouest du Wisconsin se sont concentrées sur la détermination s'il y avait une fenêtre de production. En d'autres termes, si l'herbe avait besoin de températures de sol très élevées, y aurait-il assez de jours pour pousser avant le premier gel.
Nous avons trouvé qu'il était préférable de planter de la digitaire sanguine dans un lit de semence propre. Les graines de digitaire fourragère sont petites et l'ensemencement ne doit pas être plus profond que 1/4 de pouce de profondeur. Pour réaliser cette plantation peu profonde, la plupart des situations nécessitent l'utilisation d'un passage au rouleau avant et après le semis.
Comme de nombreuses variétés de digitaire fourragère, Quick-N-Big est semi-décombant, poussant initialement en groupe avec des talles qui se courbent vers le haut avec une capacité d'enracinement aux nœuds. Cette herbe convient parfaitement aux sols sablonneux avec un pH du sol allant de 5,5 à 7. Elle ne pousse généralement pas aussi bien dans les zones humides ou les sols argileux serrés.
Semis de digitaire de saison chaude de dix jours plantés le 11 juin 2015, près de Spooner, Wisconsin. Remarquez les grandes feuilles larges.
Très appétissant
Dans le Nord, plantez de la digitaire en été à raison de 6 livres par acre une fois que le sol se réchauffe à 65 ° F (généralement du 1er juin au 15 juin). Il germe et pousse vigoureusement et peut être récolté une à deux fois ou pâturé plusieurs fois jusqu'en septembre. La digitaire sanguine peut également être stockée pour le pâturage d'automne. Le rendement total varie de 1 000 à 3 500 livres par acre, bien qu'il puisse atteindre 6 000 livres par acre avec des conditions de croissance idéales.
La digitaire fourragère est très savoureuse et, si l'occasion se présente, c'est la première herbe que le bétail fait paître dans un pâturage. Si la digitaire fourragère est cultivée pour le foin, ses tiges relativement fines la rendent idéale pour les chevaux.
La digitaire fourragère a une valeur nutritive élevée avec une digestibilité élevée et une protéine brute (PC) adéquate. Des échantillons d'herbe prélevés à la mi-juillet, quatre semaines après la plantation, avaient une moyenne de 15 pour cent de CP, comparativement à 12 pour cent pour un contrôle de barbon. La digestibilité de la matière sèche (à 30 heures) était en moyenne de 58 pour cent, semblable à un peuplement de dactyle pelotonné comparatif, et elle était supérieure à celle d'un témoin de barbon, qui était en moyenne de 47 pour cent. Comme pour les autres graminées, la qualité fourragère de la digitaire décline rapidement à mesure que les plantes atteignent la maturité.
En plus d'une valeur nutritive exceptionnelle, la digitaire fourragère s'est révélée être un excellent couvre-sol. Cela aidera à renforcer la matière organique du sol et à améliorer la capacité de rétention d'eau. Cela témoigne de son grand potentiel en tant qu'herbe de conservation des sols.
Bien que la digitaire sanguine soit considérée comme tropicale, nous avons très tôt réussi à établir et à utiliser l'espèce dans le nord du Wisconsin, où les saisons de croissance sont relativement courtes. Nos plans sont de continuer à affiner les méthodes de production et à mieux utiliser ce précieux pâturage et cette herbe à foin.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 32 et 33.
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