Faire pousser des pastèques

Les pastèques maison sucrées et juteuses capturent la magie de l'été avec un goût explosif qui fait honte aux melons achetés en magasin. Comme leurs cousins ​​cantaloup, les pastèques ont besoin de 2 à 3 mois de chaleur pour produire des fruits mûrs, ce qui rend la culture des pastèques dans les régions du nord difficile, mais pas impossible. En utilisant du paillis de plastique pour réchauffer le sol et des couvertures flottantes pour emprisonner l'air chaud près des plantes, les jardiniers de n'importe quelle partie du pays peuvent découvrir les bienfaits locaux des pastèques. Il est également utile de sauter les graines et de commencer avec des plants de pastèque solides de Bonnie Plants®, de sorte que vous serez déjà des semaines plus près de la récolte. (Ne vous contentez pas non plus de n'importe quelles plantes, recherchez le logo Bonnie.)

Les nutritionnistes ont découvert que la pastèque devrait figurer dans l'alimentation de la plupart des gens en raison de la présence de vitamine C et d'antioxydants bénéfiques pour la santé, y compris le bêta-carotène et le lycopène, dans chaque bouchée. Ces fruits combinent un bon goût avec une excellente nutrition, sans cholestérol et presque sans matières grasses, en d'autres termes, le dessert parfait.

Guide rapide pour cultiver la pastèque

• Plantez la pastèque de la fin du printemps au début de l'été, une fois que la température du sol atteint 70 °F ou plus.
• Espacez les pastèques de 3 à 5 pieds de distance dans un sol riche en nutriments et bien drainé avec un pH de 6,0 à 6,8.
• Offrez aux plantes un fabuleux début de saison de croissance en améliorant le sol d'origine avec plusieurs centimètres de compost vieilli ou d'autres matières organiques riches.
• Un approvisionnement en eau constant est essentiel pour faire pousser d'énormes pastèques savoureuses ; installez un tuyau suintant ou une irrigation goutte à goutte pour de meilleurs résultats. Évitez de mouiller les feuilles.
• Les pastèques ont un énorme appétit. Gardez-les bien nourris avec un apport continu de nutriments en utilisant régulièrement un engrais à libération lente.
• Éloignez les jeunes melons du sol avec un lit de paille.
• Récoltez les pastèques lorsqu'elles passent du vert vif au vert terne. Ils doivent sonner creux lorsque vous frappez dessus.

Sol, plantation et entretien

La culture des pastèques nécessite un sol chaud. Ne rentrez pas les plantes dans le jardin jusqu'à ce que la température du sol soit supérieure à 70 degrés F, ce qui se produit généralement à peu près au moment où les pivoines fleurissent dans les zones du nord. Pour être sûr, attendez au moins 2 semaines après la dernière date de gel de votre région. Avant la plantation, recouvrez le sol de plastique noir pour accélérer le réchauffement du sol. Parce que les pastèques sont de gros mangeurs, préparez votre lit de plantation en ajoutant des algues, du compost ou du fumier pourri, ou amendez le sol avec du terreau enterré tout usage Miracle-Gro® Performance Organics® enrichi en compost vieilli pour améliorer la texture et la nutrition du sol. Pour une meilleure absorption des nutriments, le pH du sol doit être compris entre 6 et 6,8, bien que les plantes tolèrent un pH aussi bas que 5.

Donnez aux vignes de pastèque beaucoup d'espace pour se déplacer, ce qui signifie généralement espacer les plantes de 3 à 5 pieds. Après la plantation, couvrez les semis avec des couvertures flottantes pour empêcher les insectes d'entrer et emprisonner l'air chaud près des plantes.

Les vignes de pastèque portent des fleurs mâles et femelles. Ne vous inquiétez pas si certaines des fleurs mâles, qui apparaissent en premier, tombent peu de temps après leur ouverture. elles sont suivies de fleurs femelles environ une semaine plus tard. Les fleurs femelles, qui ont un petit renflement à la base de la fleur, restent sur la vigne pour fructifier. Lorsque les vignes commencent à porter des fleurs mâles et femelles, retirez les minitunnels.

S'attaquer aux mauvaises herbes avant que les vignes ne commencent à courir car il sera difficile de se déplacer parmi les vignes ultérieurement sans les écraser. Le paillage du sol sous les vignes aide à supprimer les mauvaises herbes et ralentit l'évaporation de l'humidité.

L'eau joue un rôle important dans le maintien de la santé des vignes et la production de fruits délicieux. Les vignes sont les plus sensibles à la sécheresse entre la plantation et le début de la formation des fruits. Évitez les arrosages aériens. Les tuyaux suintants ou l'irrigation goutte à goutte fournissent de l'eau directement au sol, aidant à prévenir la propagation possible de maladies fongiques parmi le feuillage humide. Gardez le sol constamment humide, mais pas gorgé d'eau, ce qui tuera les plantes. Il est typique que les feuilles se flétrissent sous le soleil de midi, mais elles ne doivent pas rester flétries le soir. Arrosez les vignes tôt le matin pour que les feuilles puissent sécher avant le coucher du soleil, ce qui contribuera à prévenir les maladies fongiques.

Les pastèques mettent beaucoup de temps à mûrir, alors assurez-vous que vos plantes reçoivent une source constante de nutrition tout au long de la saison de croissance. Commencer avec un sol riche en nutriments est la première étape, mais vous voudrez également les nourrir régulièrement avec un engrais à libération continue de qualité supérieure tel que Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules permettant les instructions sur l'étiquette.

Gardez la pastèque mûrissante du contact direct avec le sol pour éviter la pourriture et protéger les fruits des parasites et des rongeurs. Lorsque les fruits ont à peu près la taille d'une balle molle, placez-les sur un lit de paille ou de carton. Placer les fruits sur une surface réfléchissant la lumière, comme une feuille d'aluminium, concentrera la chaleur et accélérera la maturation. Si de grosses bestioles, comme des marmottes, découvrent vos melons, protégez les fruits qui mûrissent en les recouvrant de paniers à linge lestés de quelques briques.

Certains jardiniers aiment changer d'engrais au cours de la saison de croissance. Pour ce faire, utilisez un engrais contenant plus d'azote que de phosphore et de potassium pendant la période entre la plantation et l'ouverture des premières fleurs. Une fois la floraison commencée, utilisez un engrais avec moins d'azote et plus de phosphore et de potassium, comme la violette africaine alimentaire ou les algues liquides.

Certains pensent que le fait de pincer les pousses d'une vigne lorsque les pastèques commencent à mûrir entraînera la plante à détourner toutes ses énergies vers la maturation des fruits. Des recherches récentes ont montré que cela était faux. Ce sont les feuilles de vigne qui produisent les sucres qui adoucissent les fruits, donc tout ce qui réduit le nombre total de feuilles disponibles pour la production de sucre diminue en fait la douceur du melon.

Dans les régions plus froides, enlevez toutes les fleurs qui commencent à se développer dans les 50 jours suivant la première date de gel moyenne de votre région. Cela aidera à garantir que les fruits restants, plus gros, mûriront avant le gel.

Dépannage

Les pastèques appartiennent à la même famille de plantes que les courges et les concombres, mais elles ne se pollinisent pas avec succès. Votre jardin dépendra des abeilles pour polliniser les fleurs, donc un temps frais et nuageux au printemps ralentira leur développement, car les abeilles sont moins actives dans de telles conditions. Soyez patient jusqu'à ce que le temps se réchauffe.

Les maladies fongiques peuvent se multiplier rapidement sur les feuilles de melon. La tache foliaire alternarienne, l'anthracnose et la brûlure gommeuse de la tige produisent des taches sur les feuilles, tandis que la brûlure de la tige forme également des sections blanchies ou bronzées sur les tiges et la pourriture sur les fruits. Le mildiou provoque des taches foliaires jaunes ou vert pâle, tandis que l'oïdium produit des taches blanches sur les feuilles. Traiter les maladies fongiques avec des fongicides. Vérifiez auprès de votre centre de jardinage local ou de votre service de vulgarisation pour savoir quels fongicides sont approuvés dans votre état pour la maladie que vous combattez.

Faites également attention aux nuisibles. Les pucerons du melon, par exemple, peuvent rapidement coloniser une vigne, alors inspectez quotidiennement le dessous des feuilles. Si vous repérez des pucerons, traitez-les avec un savon insecticide. Les coléoptères tachetés et rayés du concombre peuvent attaquer les vignes, transmettant la maladie du flétrissement bactérien, qui provoque l'effondrement des vignes sans chance de récupération. Traiter les coléoptères adultes avec de la roténone ou un insecticide à base de pyrèthre ; appliquer au crépuscule pour éviter de nuire aux abeilles mellifères.

Pour obtenir des conseils sur la manière de lutter contre les ravageurs et les maladies dans votre jardin, contactez votre service de vulgarisation régional.

Récolte et stockage

Les pastèques mûrissent généralement en deux semaines. Dès qu'un melon est mûr, les autres ne seront pas loin derrière. Environ une semaine avant qu'un melon ne soit mûr, n'arrosez que si nécessaire pour empêcher les vignes de se faner. La rétention d'eau provoque la concentration des sucres dans les fruits. Trop d'eau réduit la douceur. Vous pouvez juger de la maturité d'une pastèque par sa couleur de peau. La croûte passe d'un vert vif à un vert terne et la partie qui touche le sol passe du blanc verdâtre ou du jaune paille au jaune riche et crémeux. Les jardiniers jugent également la maturité d'une pastèque en frappant sur la peau et en écoutant un bruit sourd grave. Accordez votre oreille au son incorrect en frappant sur quelques fruits qui ne sont pas mûrs. Les fruits pas mûrs résonnent d'un son aigu et métallique.

Les pastèques se conservent 2 à 3 semaines sans réfrigération. Placez-les dans un sous-sol frais pour augmenter leur durée de conservation. Après la coupe, réfrigérez les portions inutilisées. Si vous avez plus de melon sous la main, coupez la chair en dés ou en boules et congelez-les pour en faire des barbotines.