Citrouilles en croissance

La culture des citrouilles est un symbole durable de l'automne, qu'elles finissent comme des citrouilles souriantes ou empilées près des tiges de maïs pour une belle scène d'automne. Mais ce légume a plus qu'une belle apparence. Il est également plein de nutriments, offrant de la vitamine C, du bêta-carotène, des fibres et du potassium. Une demi-tasse de citrouille cuite fournit un apport quotidien en vitamine A.

Dans le jardin, les citrouilles ont besoin de beaucoup d'humidité, d'un sol enrichi en compost et de beaucoup de soleil. Répondez à ces exigences, et ces vignes tentaculaires produiront une récolte exceptionnelle, en particulier lorsque vous commencez avec de jeunes plants de citrouilles vigoureux de Bonnie Plants®, l'entreprise qui aide les jardiniers amateurs depuis plus de 100 ans.

Guide rapide pour cultiver des citrouilles

• Plantez des citrouilles au début de l'été près du bord de votre jardin.
• Espacez les plants de citrouille de 2 à 5 pieds (selon la variété). Cultivez chaque citrouille sur un monticule de 3 pieds de large de sol chaud et fertile dont le pH est compris entre 6,0 et 6,8.
• Améliorez votre sol natal en y mélangeant plusieurs centimètres de compost vieilli ou d'autres matières organiques riches.
• Les citrouilles ont besoin de beaucoup d'eau, il est donc préférable d'utiliser un tuyau d'arrosage ou une irrigation goutte à goutte. Évitez de mouiller les feuilles.
• Nourrissez abondamment vos citrouilles avec un engrais végétal à libération continue.
• Lorsque les citrouilles commencent à se former, élevez-les du sol pour éviter qu'elles ne pourrissent.
• Récoltez les citrouilles une fois qu'elles ont atteint leur couleur idéale. La peau doit être ferme et les tiges auront commencé à se flétrir.

Sol, plantation et entretien

Comme son cousin le concombre, la citrouille a besoin d'un sol chaud et fertile pour sa croissance. Le pH du sol doit être de 6,0 à 6,8. Prévoyez de donner à chaque vigne au moins un monticule ou une colline de 3 pieds de diamètre de sol chaud et enrichi. Testez votre sol tous les ans ou tous les deux ans pour déterminer comment l'amender pour une croissance idéale des citrouilles. Si vous ne faites pas d'analyse de sol, vous pouvez améliorer votre sol existant en mélangeant du compost ou du terreau tout usage Miracle-Gro® Performance Organics® enrichi en compost vieilli avec les premiers centimètres de sol natif, pour fournir plus nutrition et améliorer la texture du sol. Dans les climats frais, réchauffez le sol une semaine avant la plantation en le recouvrant d'un morceau de plastique noir. Pour planter vos plants de citrouille, coupez un trou dans le plastique et plantez à travers le trou.

Les vignes de citrouille poussent agressivement, couvrant beaucoup de terrain. Pour éviter que votre jardin ne soit englouti par les vignes, placez les plantes près du bord du jardin. Au fur et à mesure que les vignes poussent, dirigez-les vers l'extérieur du jardin. Espacez les plantes de grande taille à 1,50 mètre l'une de l'autre et les mini-citrouilles à 60 cm ou 90 cm l'une de l'autre.

Les plantes ont besoin de beaucoup d'eau lorsque les fleurs et les fruits se forment. Il est préférable d'utiliser un système de goutte à goutte ou un tuyau suintant pour arroser directement le sol au pied des vignes afin d'éviter de mouiller le feuillage. Essayez d'arroser tôt le matin, afin que l'eau qui éclabousse les feuilles sèche rapidement. Le feuillage humide est plus sensible aux champignons, tels que l'oïdium, qui peuvent tuer lentement toutes les feuilles d'une vigne. La plupart des vignes se flétrissent sous le soleil brillant et chaud de l'après-midi, mais si vous voyez le feuillage se flétrir avant 11h00, c'est un signe qu'elles ont besoin d'eau. C'est aussi une bonne idée de nourrir les plants de citrouille tout au long de la saison avec un engrais à libération continue comme Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, qui fournit une source de nutrition stable pour une forte croissance.

Certains jardiniers favorisent la ramification pour obtenir plus de citrouilles en pinçant les pointes des vignes principales lorsqu'elles atteignent environ 2 pieds de long. Vous pouvez également augmenter le rendement d'une vigne en enlevant toutes les fleurs femelles (celles-ci ont un petit gonflement à la base de la floraison) pendant les 3 premières semaines. Ces pratiques peuvent produire une vigne plus robuste qui peut produire plus de citrouilles, quoique plus petites, pendant la saison de croissance si vous avez un bon sol, du soleil et de l'humidité. Si votre objectif est d'avoir moins de citrouilles plus grosses par vigne, une fois que vous avez 3 à 4 fruits sur une vigne, pincez toutes les fleurs restantes au fur et à mesure qu'elles se forment.

Pour un peu de fun, vous pouvez personnaliser des citrouilles pour les enfants. Alors que les citrouilles sont petites et que la peau est douce, grattez le nom d'un enfant sur la peau. Le nom augmentera en taille à mesure que la citrouille grandira.

Dépannage

Les premières fleurs sur les vignes de citrouille seront des fleurs mâles. Leur pollen attire les abeilles de sorte que lorsque les fleurs femelles commencent à s'ouvrir, les abeilles auront les vignes de citrouille lors de leurs vols quotidiens. Les fleurs mâles durent un jour, puis tombent des vignes. Si les vignes sont stressées, les fleurs mâles peuvent prédominer. Les insectes ravageurs des citrouilles comprennent les coléoptères tachetés et rayés du concombre, qui peuvent transmettre la maladie du flétrissement bactérien, qui provoque l'effondrement et la mort des vignes. Traiter les coléoptères adultes avec du neem ou du pyrèthre. Sachez cependant qu'ils sont toxiques pour tous les insectes, y compris les prédateurs bénéfiques et les abeilles. Faire des applications au crépuscule pour éviter de nuire aux abeilles.

Parmi les autres insectes nuisibles, citons les punaises de la courge, qui doivent être contrôlées tôt, sinon elles peuvent être dévastatrices, et les foreurs de la vigne de la courge.

L'oïdium, un champignon qui produit des taches blanches sur les feuilles, peut affaiblir les plantes.

Pour obtenir des instructions sur la manière de gérer les ravageurs et les maladies, contactez votre agence de vulgarisation régionale.

Récolte et stockage

Au fur et à mesure que les citrouilles se forment, vous pouvez glisser un morceau de carton ou de papier journal plié sous le fruit pour éviter tout contact avec le sol et une éventuelle pourriture, surtout si vous en cultivez quelques-uns. Vers la fin de la saison, enlevez toutes les feuilles qui font de l'ombre aux citrouilles qui mûrissent. Récoltez les citrouilles avant le gel. Le fruit est mûr lorsque l'extérieur est complètement coloré, la peau est dure et la tige commence à se ratatiner et à sécher. Les vignes de citrouille sont souvent piquantes, alors portez des gants et des manches longues lors de la récolte pour éviter les démangeaisons. Pour récolter, coupez les tiges avec un couteau bien aiguisé, en laissant au moins un pouce de tige sur les fruits (plus il y a de tige, mieux c'est). Soulevez les citrouilles en glissant votre main sous le fond du fruit. Ne soulevez jamais une citrouille par sa tige; si la tige se casse, la citrouille ne se conservera pas bien.

Avant de les ranger, soignez les citrouilles en les mettant au soleil pendant 10 à 14 jours pour durcir la peau, sceller la tige et améliorer le goût. Le temps sec et chaud est le meilleur; protégez les citrouilles des nuits glaciales avec de vieilles couvertures ou en les déplaçant dans un hangar ou un garage. Conservez les citrouilles séchées dans un endroit frais, en les disposant de manière à ce qu'elles ne se touchent pas. L'espace de stockage idéal a une température de 50 degrés avec environ 60 % d'humidité, mais comme une cave à légumes n'est guère standard dans la plupart des maisons, faites de votre mieux dans un sous-sol, un vide sanitaire sans vermine ou tout autre stockage à l'abri du gel. Dans des conditions idéales, vos citrouilles séchées devraient se conserver pendant 2 à 3 mois.