Cultiver de la citronnelle (plante à moustiques)

Membre de la famille des géraniums, la citronnelle porte le parfum des agrumes dans son feuillage. Lorsque les feuilles sont écrasées et que l'huile est frottée sur la peau, cela sent bon et peut aider à décourager naturellement les moustiques. (La plante elle-même n'a pas d'effet dissuasif sur les ravageurs.) Les plantes doivent leur texture vert moyen aux feuilles de dentelle. Poussant debout jusqu'à 2 à 3 pieds de hauteur, ils peuvent être utilisés comme bordure d'été ou l'une des nombreuses textures contrastées dans une composition de jardin ou un grand récipient mixte.

Guide rapide pour cultiver la citronnelle

• Plantez la citronnelle au printemps une fois que tous les risques de gel sont passés et que le sol est chaud. Une bonne règle de base est de planter en même temps que vous plantez des tomates.
• Espacez les citronnelles de 18 à 24 pouces dans une zone partiellement ombragée et dotée d'un sol fertile et bien drainé.
• Améliorez votre sol natal en y mélangeant plusieurs centimètres de compost vieilli ou d'autres matières organiques riches.
• Vérifiez l'humidité du sol tous les quelques jours et arrosez lorsque le centimètre supérieur devient sec.
• Pour une floraison abondante, nourrissez régulièrement avec un aliment végétal soluble dans l'eau.
• Une fois à maturité, taillez la citronnelle si nécessaire et profitez des feuilles et des fleurs parfumées dans les compositions estivales.

Sol, plantation et entretien

Plantez au printemps après que le danger de gel est passé et que le sol s'est réchauffé, à peu près au même moment où vous plantez des tomates. Sélectionnez un endroit avec un peu d'ombre l'après-midi et espacez les plantes de 18 à 24 pouces. Pour de meilleurs résultats, choisissez de jeunes citronnelles Bonnie Plants® (également appelées plantes à moustiques), qui sont fortes et vigoureuses.

Bien que les plantes de citronnelle tolèrent une large gamme de sols bien drainés, un sol modérément riche et humide produira la meilleure croissance. Créez exactement ce type d'environnement racinaire dans votre jardin en mélangeant 3 pouces de terreau tout usage Miracle-Gro® Performance Organics® enrichi en compost vieilli avec les 6 pouces supérieurs du sol existant. Si vous préférez cultiver en pots, remplissez-les avec le mélange pour contenants tout usage Miracle-Gro® Performance Organics® plus léger et plus moelleux, qui convient à la fois à la culture en intérieur et en extérieur.

La citronnelle poussera mieux avec un mélange de terre de qualité et de nourriture végétale de qualité supérieure. Nourrissez régulièrement avec Miracle-Gro® Performance Organics® Comestibles Plant Nutrition, qui se nourrit instantanément et nourrit les microbes sains dans le sol ainsi que vos plantes.

Idéalement, vous voudrez arroser chaque fois que le centimètre supérieur du sol s'assèche. Bonne nouvelle pour les jardiniers des zones sujettes à la sécheresse :la citronnelle est relativement tolérante au stress estival.

Vivace à feuilles persistantes dans les zones 9 à 11, la citronnelle pousse généralement comme une annuelle là où des températures glaciales se produisent. De plus, les tiges peuvent devenir assez ligneuses à la fin de l'été. Si vous souhaitez hiverner votre plante, propagez-en une nouvelle à la fin de l'été par marcottage. Placez un pot rempli de terreau à côté de votre grande plante. Pliez doucement une tige (toujours attachée à la grosse plante) vers le pot en faisant attention de ne pas la casser. Enterrez la tige sur le côté à un point auquel une feuille est attachée, en gardant la pointe de croissance découverte. Placez une pierre ou un morceau de brique sur la tige enterrée pour la maintenir en place. Après quelques semaines, les racines émergeront de la tige et pousseront dans le terreau. À la fin de la saison (et avant le gel), coupez la tige de la plante mère et mettez la nouvelle jeune plante à l'intérieur pour l'hiver.

Dépannage

Vous saurez si une plante de citronnelle n'a pas assez de lumière, car elle s'étirera et tombera. Notez mentalement qu'il faut lui donner plus de soleil l'année prochaine, puis coupez les branches longues et élancées pour lui redonner sa forme.

Récolte et stockage

Les plantes de citronnelle réagissent bien à la taille, alors n'ayez pas peur de couper des branches pour les inclure dans les bouquets d'été, surtout si vous dînez à l'extérieur. Le parfum sera un ajout bienvenu, se mélangeant avec des senteurs plus florales. De plus, la façon dont les feuilles sont attachées à la tige signifie qu'une branche de citronnelle aidera à maintenir les autres fleurs en place dans le vase.