Informations sur la culture et la récolte du maïs

Le maïs est l'une des cultures les plus populaires pour le potager. D'une manière générale, le maïs prend une grande quantité d'espace, d'eau, de lumière du soleil et de nutriments par rapport aux autres cultures de jardin, mais les récompenses peuvent être douces. Il n'y a qu'une seule façon de vraiment profiter de la saveur du maïs frais :cultivez-le vous-même, car le maïs perd une grande partie de sa douceur quelques minutes après la cueillette. Les vrais amateurs de maïs font bouillir de l'eau sur la cuisinière avant de cueillir le maïs afin qu'ils puissent faire passer les tendres épis directement du jardin dans la marmite.

Le maïs est une culture de saison chaude, sensible au gel et aux gelées légères. De nombreux types sont cultivés, notamment le maïs de grande culture, le maïs d'ornement, le maïs soufflé, le maïs sucré et même le maïs à balai. Le maïs peut être blanc, jaune, bicolore et de nombreuses nuances de rouge, de bleu ou même de noir. Le maïs doux typique, probablement le plus populaire pour les jardins familiaux, est généralement blanc ou jaune, nous nous concentrerons sur ceux-ci. Les autres types de maïs, à savoir le maïs denté ou de grande culture, ne sont pas couramment cultivés dans l'arrière-cour et sont plus populaires auprès des agriculteurs industriels. Le maïs de grande culture est récolté au stade denté après avoir eu une chance de se dessécher, et est soit nourri au bétail, soit utilisé dans l'industrie alimentaire. Le maïs doux est récolté frais et généralement cultivé près de l'endroit où il est consommé.

Le premier maïs mûrit en environ deux mois, le dernier en environ 3 mois. De nombreux jardiniers plantent des variétés de début, de milieu et de fin de saison en même temps pour prolonger la saison de récolte. Une autre option pour prolonger la récolte serait de faire des plantations successives d'une variété précoce à maturation rapide tous les 10 jours environ jusqu'au milieu de l'été. Une deuxième plantation ne doit pas être faite tant que la première plantation n'a pas 3 à 5 feuilles. Il convient de noter que plus le maïs doux mûrit tard, plus le contrôle des insectes sera difficile.

Où cultiver du maïs

Le maïs a besoin de trois mois de temps chaud et ensoleillé pour mûrir et peut pousser partout où il y a suffisamment d'eau. Dans les climats froids du nord avec des saisons de croissance plus courtes (65 jours), comme l'Alaska et le nord du Canada, des variétés naines peuvent être cultivées.

Variétés de maïs recommandées

Il existe trois principaux types de maïs sucré ou super sucré marqués pour les jardiniers amateurs. Le type traditionnel est appelé "sucré" et est généralement désigné par les lettres "su". Le deuxième type de maïs super doux a une teneur en sucre très élevée et des graines extrêmement rétrécies en raison d'un petit embryon faible. Ce type est souvent commercialisé sous le nom de « extra sucré » ou « ultra-sucré » et est généralement désigné par les lettres « sh2 » pour rétréci. Le troisième type est également un maïs super doux. Il a tendance à avoir une teneur en sucre plus élevée et à maintenir ou prolonger cette teneur en sucre plus longtemps sur la plante et après la récolte. Il est généralement appelé "se" pour "sucre étendu". Le maïs Se a tendance à être très doux, tendre et croustillant et conserve généralement ces qualités après la récolte. Cependant, ses exigences en matière de températures chaudes du sol lors de la germination et son isolement de certains autres types de maïs lors de la pollinisation le rendent plus difficile à cultiver. Il existe aussi des variétés ornementales, à noyaux colorés. Ces variétés doivent être cultivées loin du maïs doux, pour éviter toute pollinisation croisée. L'astuce pour profiter d'une récolte de maïs prolongée consiste à planter une gamme de variétés (précoce, mi-saison et tardive) pour étaler la récolte sur une longue saison.

Il existe plusieurs centaines de bonnes variétés de maïs sucré et super sucré disponibles. Notre variété préférée est le maïs bicolore appelé Providence. Incredible est un autre excellent maïs bicolore. Les variétés précoces recommandées incluent (nos préférées sont en gras) :

Précoce – Spring Gold, Seneca Explorer, Early Sunglow, Early Xtra-Sweet
Mi-saison – Sundance, Wonderful, Northern Bell, Gold Cup, Golden Cross Bantam, Barbecue (jaune), Snowcrest (blanc)
Late - Seneca Chief, Silver Queen et Country Gentleman Hybrid (blanc), Sweet Sue, Butter and Sugar (alias Honey and Creme), Sugar and Gold (tous bicolores)
Nain – Midget blanc, Golden Midget, Midget hybride
Popcorn – Nuage Blanc, Sans Coque Japonais

Terre pour le maïs

Un sol de jardin moyen supportera une bonne récolte de maïs, mais les meilleurs résultats sont obtenus lorsque le sol est préparé en profondeur avec du fumier bien décomposé et du compost pour fournir une texture légère et bien drainée. Le maïs est un gros mangeur et a besoin de quantités généreuses de nutriments, en particulier de phosphore et de potasse. Travaillez dans une livre de 5-10-10 ou 4-8-12 par 25 pieds de rangée, ou travaillez de la farine d'os et de la cendre de bois dans les 8 à 10 premiers pouces de sol avant la plantation. Enlevez les mauvaises herbes, les pierres et les déchets pendant que vous travaillez le sol. Comme toujours, ne travaillez le sol que lorsqu'il est suffisamment sec pour ne pas coller aux outils de jardinage. Si les collines sont plantées, placez une petite poignée d'engrais au bas de la colline et travaillez bien avant de planter la graine.

Planter du maïs

Germination en 7-10 jours.

Quand –

Le maïs doux est une culture de saison chaude qui germe et pousse mal par temps frais et ne doit être plantée que lorsqu'il n'y a plus de risque de gel. Le sol doit être chaud (55-60 degrés) et des jours et des nuits chauds avant que le maïs puisse être planté, car il est sensible au gel et au temps frais. Le moyen le plus simple de prolonger la récolte est de planter des variétés précoces, de mi-saison et tardives en même temps. Si votre famille a une variété préférée, les plantations (de cette même variété) peuvent être faites toutes les deux semaines jusqu'à 3 mois avant le premier gel. Les variétés supersweet et extra sweet sont encore plus sensibles au temps frais et ne sont normalement pas plantées avant que la température du sol n'atteigne 60 F. Le maïs doit généralement être planté du côté nord du jardin car ils deviennent grands et peuvent facilement faire de l'ombre aux autres cultures maraîchères. , réduisant leur rendement.

Comment –

Le maïs doit être planté dans une zone carrée avec au moins 4 à 6 rangées adjacentes de la même variété, jamais sur une longue rangée, car il est pollinisé par le vent et a besoin de plants de maïs voisins pour une bonne formulation de bien rempli (pollinisé). épis. Les lacunes dans les épis mûrs sont causées par une mauvaise pollinisation. La meilleure profondeur de plantation varie selon les types de sol et le moment de la plantation. Plantez plus profondément dans les sols légers et moins profond dans les sols lourds. Les plantations précoces doivent être moins profondes que les plantations ultérieures car une meilleure humidité et des températures plus chaudes existent près de la surface. Si les plantations tardives sont peu profondes (1/2 pouce), il y a moins de chances que la graine germe. Une bonne règle de base consiste à planter les graines 3 fois plus profondément que leur diamètre moyen. Placez les rangées à 3 pieds de distance. Plantez 4 à 5 graines par pied, à 1/2 à 2 pouces de profondeur, en éclaircissant à 10 à 12 pouces entre les plantes. (Plantez des graines de variété naine à 1 pouce de profondeur, 30 pouces entre les rangées, 8 pouces entre les plantes.) Ou placez le maïs dans des collines à 3 pieds de distance, avec 4 à 5 graines par colline, éclaircies aux 3 plantes les plus fortes. Le taux de semis devrait être d'environ 1 à 2 onces de variétés à grosses graines ou d'environ 1 once de types sh2 par 100 pieds de rangée. L'ensemencement à ce taux fournira une bonne population de plantes si les conditions de croissance sont favorables.

Espacement des plantes pour les petits jardins

Dans les zones où l'espace est illimité, le maïs sucré est généralement espacé de 10 à 15 pouces dans les rangées, chaque rangée étant distante d'environ 36 à 42 pouces. Une erreur courante commise par les jardiniers amateurs est de ne planter du maïs sucré que sur une ou deux rangées à la fois. Cela se traduit généralement par une mauvaise pollinisation et de faibles rendements. Le maïs sucré pousse mieux lorsqu'il est planté en plusieurs rangées courtes au lieu d'une longue rangée. Le maïs a des fleurs mâles sur le dessus de la plante et des fleurs femelles appelées soies à l'aisselle des feuilles le long de la tige principale. Le gland peut produire jusqu'à un million de grains de pollen. Le pollen se déplace par le vent et la gravité, de sorte que les rangées de maïs ne pollinisent pas et ne produisent pas autant d'épis de maïs que les rangées côte à côte.

Plantez de petites quantités de maïs sucré dans des blocs rectangulaires composés d'au moins trois rangs. Plantez les graines à environ 3-4 pouces de distance dans la rangée et espacez les rangées de 2 1/2 à 3 pieds. Une fois les plantes levées, éclaircissez-les à 12 pouces de distance. S'il est planté plus près les uns des autres, le maïs aura de petits épis mal remplis. Dans les petites zones ayant un espace limité, mais avec une bonne humidité du sol et de la matière organique, il est possible de planter des rangées doubles espacées de 10 à 12 pouces avec 30 à 42 pouces entre chaque double rangée. Les plantes de chaque rangée sont espacées d'environ 12 pouces. La plantation à cet espacement fournira une bonne pollinisation et de bons rendements tant que les blocs ne font pas plus de trois ou quatre ensembles de rangées doubles et qu'un contrôle approprié de l'humidité, de l'azote et des mauvaises herbes est assuré. Cette méthode offre l'utilisation la plus efficace de la zone de jardin. Sinon, prévoyez d'espacer les plantes de 1 pied dans la rangée et les rangées d'environ 2 à 3 pieds.

Isolation
La plupart des jardiniers savent que le maïs sucré peut ne pas être aussi sucré s'il est croisé avec du maïs de grande culture. De même, certains des maïs super sucrés ou extra sucrés peuvent ne pas être aussi sucrés s'ils se croisent avec d'autres types de maïs ou même avec d'autres variétés super sucrées. Les variétés de maïs peuvent être empêchées de se croiser en les isolant les unes des autres. Ils peuvent être isolés soit en les plantant à 100 mètres ou plus l'un de l'autre, soit en chronométrant les plantations afin que chaque variété libère du pollen à un moment différent. C'est aussi une bonne idée d'isoler les différents types de maïs sucré les uns des autres à moins que les effets de leur croisement ne soient établis.

Comment pousse le maïs

Le maïs est un monocotylédon, une plante herbacée, tout comme le blé, l'avoine, les lys et les orchidées. Il atteindra 4 à 7 pieds de haut sur une tige épaisse et creuse qui supporte de longues feuilles coriaces (2 à 3 pieds). Au fur et à mesure que la plante mûrit, le gland ou les fleurs de pollen apparaîtront au sommet, et à partir de l'aisselle des feuilles, les petites oreilles gainées apparaîtront, avec des fils de soie doux suspendus. Ce sont les parties femelles porteuses de graines du plant de maïs, celles qui reçoivent le pollen. Les épis gonflent et se transforment en grains de maïs le long d'un épi central au fur et à mesure de la pollinisation. Les ventouses peuvent également se développer à partir des plants de maïs, et parfois elles peuvent même produire un épi. Habituellement, deux épis poussent sur chaque plant de maïs. Une fois pollinisé, le maïs mûrit rapidement, généralement 15 à 20 jours après l'apparition des premières soies.

Culturer le maïs

Le maïs doit être exempt de mauvaises herbes et une culture peu profonde est importante jusqu'à l'apparition des panicules. Alors arrêtez de cultiver. Les racines supplémentaires « d'appui » commenceront à se développer au-dessus du sol au fur et à mesure que le maïs mûrit, et celles-ci peuvent être rehaussées pour donner aux plantes une assise plus solide. L'arrosage sera important si la saison de croissance est sèche, surtout après la formation des glands. Arrosez abondamment chaque semaine s'il n'y a pas de pluie. Le maïs a des racines peu profondes, alors paillez abondamment et évitez de cultiver plus profondément que 1 1/2 pouces. Dans les petites parcelles, n'enlevez pas les drageons, ils peuvent porter du maïs s'ils sont bien habillés.

Fécondation

Le maïs doux est un grand utilisateur d'azote, de sorte que de bons rendements dépendent de la présence de niveaux adéquats. Une fois qu'il a germé, il pousse rapidement et consomme de grandes quantités d'éléments nutritifs du sol; il est donc important de fertiliser. Lorsque les tiges mesurent 6 à 10 pouces de hauteur, étalez une bande d'engrais 5-10-5 des deux côtés de chaque rangée - environ 1/2 livre par 25 pieds de rangée. Si vous avez recouvert le sol de paillis, écartez-le avant d'appliquer l'engrais ou utilisez un engrais soluble dans l'eau que vous pouvez verser sur le paillis et pulvérisez à nouveau tous les 5 jours au moins 3 fois. Lorsque le maïs sucré mesure environ 2 pieds de haut, appliquez 1 tasse d'engrais pour chaque 10 pieds de rangée. Répartissez uniformément entre les rangées, mélangez légèrement avec le sol et arrosez lorsque vous avez terminé. Une bonne fertilisation azotée est très importante pour développer une forte tige haute avec les types se ou sh2. Habillez le maïs deux fois au fur et à mesure de sa croissance, une fois lorsque les plantes mesurent environ 6 pouces de haut et une fois lorsqu'elles sont à peu près à la hauteur des genoux. Étalez une bande d'engrais le long du rang et travaillez légèrement, en utilisant soit 5-10-10 de 4-8-12, soit un engrais organique préféré riche en phosphore et en potasse. Si les feuilles de maïs jaunissent ou « brûlent », elles ont besoin d'azote.

Lutte contre les mauvaises herbes

Si elles sont fertilisées comme recommandé, les mauvaises herbes prospéreront dans le sol riche et priveront le maïs de nutriments. Le désherbage est vital, mais veillez à ne pas endommager les racines peu profondes du maïs. Contrôlez les mauvaises herbes en les empêchant de s'établir. Cela signifie que les mauvaises herbes doivent être enlevées tant que le maïs et les mauvaises herbes sont petits. Si des rangées doubles sont cultivées, un motoculteur peut être utilisé entre chaque série de rangées doubles et des outils à main peuvent être utilisés entre les rangées doubles. Si les mauvaises herbes sont enlevées alors qu'elles sont petites, le maïs poussera à un rythme rapide et réduira l'émergence des graines de mauvaises herbes car le maïs ombrage progressivement le sol.

Arrosage

Le maïs doux est un grand utilisateur d'eau et nécessite une humidité adéquate tout au long de la saison de croissance pour éviter le flétrissement, surtout si la technique à double rangée est utilisée. L'eau peut être appliquée par une irrigation goutte à goutte ou par aspersion. Il doit être fourni tout au long de la saison mais est plus important lors de la germination, de la formation des panicules et de la soie.

L'eau pour l'irrigation peut être appliquée avec un arroseur. Une erreur courante des jardiniers amateurs est de supposer que mouiller la surface est tout ce qui est nécessaire lors de l'utilisation de l'arroseur. Il est important de mouiller la zone racinaire efficace de la plante. Cela signifie que la profondeur du sol contenant un plus grand pourcentage de racines actives doit également être humidifiée. Habituellement, ce sont les 8 à 12 premiers pouces. Un moyen simple de le faire est de vérifier physiquement la profondeur de mouillage après que le système ait fonctionné pendant un certain temps. Lorsque le sol est humide à la profondeur requise, éteignez le système.

Un système de goutte à goutte peut également être connecté directement au système d'arrosage domestique via un tuyau et des raccords de filtre. Il ne nécessite que 8 à 10 livres de pression en ligne pour faire fonctionner un système d'entretien. Un tuyau en plastique avec des émetteurs correctement espacés peut être posé sur chaque rangée pour acheminer l'eau à la base de chaque plante. Cela place l'eau là où elle est le plus nécessaire et est utilisée le plus efficacement. Les systèmes d'eau goutte à goutte sont plus efficaces et consomment beaucoup moins d'eau que les systèmes de gicleurs avec les mêmes résultats finaux, mais sont plus laborieux et coûteux à installer et à gérer.

Récolte du maïs

2 1/2 à 3 mois. Il y a un vieil adage de la Nouvelle-Angleterre qui dit que « le maïs est cueilli lorsque l'eau de cuisson commence à bouillir ». Le sucre de maïs commencera à se transformer en amidon dès que l'épi sera retiré de la plante. Pour capturer la saveur la plus douce, cueillir juste avant de préparer le dîner, ou laisser non décortiqué et réfrigérer jusqu'au moment de la cuisson.

En général, récoltez le maïs lorsqu'il est jeune, sinon il perdra sa douceur, car le sucre se transforme en amidon. Le meilleur moment pour cueillir le maïs est tôt le matin ou le soir quand il fait frais. Testez chaque oreille pour la maturité. Le jus des grains doit être blanc laiteux et les grains doivent être mous. La soie sur les oreilles devrait avoir viré au brun foncé. Les oreilles doivent être fermes. Les grains sur le bout des épis non décortiqués doivent être dodus et laiteux. Le maïs doux n'est pas prêt lorsque le jus du grain est aqueux. Il est trop mûr lorsque les grains deviennent gros, moelleux et pâteux comme de la pâte. Pour récolter les épis, tenez la tige sous l'épi. Tournez le bout de l'oreille vers le sol jusqu'à ce qu'il se détache. Pour protéger votre récolte de l'année prochaine, détruisez les vieilles tiges et chaumes de maïs, qui peuvent abriter des larves de pyrale du maïs pendant l'hiver.

Manipulation et stockage

Si le maïs sucré doit être congelé ou mis en conserve, il doit être décortiqué, désilé et porté à ébullition pendant une période de trois minutes immédiatement après la récolte. Refroidissez-le le plus rapidement possible après ébullition. Il peut alors être soit congelé, soit mis en conserve. Le traitement immédiat de cette manière réduit la perte de sucre et améliore considérablement la saveur. Évitez de conserver le maïs sucré pendant de longues périodes à température ambiante après sa récolte.

Ravageurs du maïs

• Ver de l'épi du maïs - Un ravageur très destructeur du maïs qui pénètre dans les épis et détruit les grains. Contrôlez avec de l'huile minérale injectée dans les soies 3 à 7 jours après leur apparition. Certaines des variétés les plus récentes offrent une certaine résistance aux vers de l'épi :Honeycross, Seneca Chief, Spring Gold, Butter et Sugar.
• Pyrale du maïs - Les pyrales du maïs se nourrissent du feuillage et des parties internes de la tige. Ils sont généralement identifiés par des trous d'insectes percés dans la tige et des excréments sur le feuillage. Ils passeront l'hiver dans les tiges de maïs, le nettoyage d'automne est donc essentiel. Retarder la plantation du maïs pour manquer la première couvée, puis planter les variétés de mi-saison. Le contrôle de la pyrale du maïs est difficile pour les jardiniers amateurs car les pulvérisations ne sont efficaces que pendant la période de deux à trois jours après l'éclosion des œufs et avant que les larves ne pénètrent dans les tiges. Portez une attention particulière à la présence d'œufs. Les œufs sont blancs et la moitié de la taille d'une tête d'épingle. Ils sont posés en masses qui se chevauchent comme des écailles de poisson. Les œufs noircissent juste avant l'éclosion. Pour contrôler, utilisez les insecticides recommandés. Deux traitements ou plus peuvent être nécessaires chaque semaine, car quatre générations peuvent se produire chaque saison.
• Coléoptères japonais - Les scarabées japonais se rassemblent normalement sur le bout de l'oreille et se nourrissent des soies. Cela peut réduire la pollinisation et les rendements. Les scarabées japonais peuvent généralement être efficacement contrôlés en appliquant les insecticides recommandés sous forme de pulvérisation foliaire directement sur la soie dès son apparition et en continuant chaque semaine jusqu'à la récolte.
• Si les oiseaux sont un problème dans votre jardin, volent des graines ou mangent des semis, couvrez votre champ de maïs avec une couverture flottante immédiatement après avoir planté des graines.

Maladies du maïs

• Charbon du maïs – Champignon parasite défigurant qui forme de gros « furoncles » sur les tiges, les feuilles, les glands ou les épis, répandu par temps chaud et sec. L'étui se sépare et répand des spores poussiéreuses d'un noir d'encre. À la première apparition, les spores doivent être coupées et brûlées. Il est essentiel de couper les étuis avant qu'ils n'éclatent, car les spores sont viables pendant 5 à 7 ans.